地獄に落ちた僕らは生きる意味を知った。

第1章：針山地獄編

第11話 かすれた声

それは、何の前触れもなく、

針山の風にまぎれて――ふっと、零れた。



　



「……あの、ね」



　



鼓膜に届いたのは、

かすかで、壊れてしまいそうな音だった。



最初、幻聴かと思った。



だって、この五年間、彼女は一言も喋らなかったのだ。

泣き声すら、漏らしたことがなかった。



でも――

背中にいるその身体が、ほんの少し、震えている。



確かに、聞こえた。



　



「……お兄ちゃん」



それは、砂を噛むような、小さな呼びかけだった。

耳を近づけないと、聞き取れないほどに。



それでも――その声は、

魂を貫くほどの、重みがあった。



　



「……ずっと、声を……出そうとしてたんだ」



言葉はつっかえ、息と混じり、すぐに消えていった。

それでも、陽葵は必死に言葉をつなげようとする。



「……でも、こわくて……出せなかった……」

「……見放されるんじゃないかって……」

「……置いていかれるのが……ずっと、こわくて……」



　



奏多は、何も言わなかった。



喉まで言葉が込み上げたけれど、

それを押し込んで、ただ静かに耳を傾けた。



今、この子の中から、世界が少しずつ流れ出しているのを感じたから。



　



「……でも……それでも……」



彼女は、小さく息を飲み込んだ。



「ずっと……背負ってくれた」



「なにも言わずに……痛いのに……苦しいのに……」



「……ありがとう」



　



沈黙が、痛みを含んだ空気と一緒に流れた。



それは、この地獄で初めて聞いた“感謝”の言葉だった。



誰もが呻き、泣き叫び、呪い、憎しみ合うこの世界で――

“ありがとう”と誰かが言った。



それだけで、何かが変わった気がした。



　



陽葵は、涙を流していた。



泣くことを忘れていた瞳から、

ぽたりと一滴、針山に落ちて、血と混じり、滲んだ。



その涙は、彼女が初めて「生きたい」と思った証拠だった。



　



奏多は、ゆっくりと笑った。



それは、この五年間で初めて浮かべた微笑みだった。



「……そうか」



それだけ返して、彼はまた歩き出す。



地獄は、何も変わっていない。

針は痛く、足は裂け、血は流れ続けている。



でも、心の中にだけは確かに、何かが変わった。