連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。

始まりのバレンタイン

材料調達。その２。カカオ豆。

　ドラゴンの素材から最強の装備を作る！ そしてドラゴン肉を食べる！
　これぞ異世界！ ザ・異世界転移！ ようやくそういう流れになったらしい。

　別に嬉しくはないが、見てる分には嫌いでもない。基本的には俺がやらなきゃ別にいい。
　しかし、そんな俺だがドラゴン装備は欲しい。ドラゴン肉は食べたい。こればっかりは男の浪漫だから仕方ないのだ。

　そのドラゴン装備だけど、１０体分の素材があれば足りるかな？ あっ、レア素材がない場合もあるか……。その時はどうしよう。
　あのドラゴンは、そこら辺にもっといるのかな？

　えっ……タイトルと違う？ それは仕方ないよ。
　だって欲しいんだもん。ドラゴン装備。

「次の目的地は竜の谷だ。ドラゴンの素材のために、しっかり全員装備を整えて、ドラゴンの討伐に臨んでくれ。俺からは以上だ」

「どこよそれ……。素材って豆でしょ？ 場所も違うし」

「はい、次の目的地は密林地帯ですからね」

　この空気の読めないやつらめ。真面目なこと言いやがって。こいつらには浪漫が分からないのか？
　異世界人には、異世界転移するやつの気持ちは分からないというのか！ 逆だったら、電車欲しいとか言うくせにさ！

「──お姫様もニクスも要らないの！ ドラゴン装備。カッコいいし強いんだよ！ ドラゴンバスターとかになりたくないの！？」

「バレンタイン。チョコレート。材料がない」

「──そうだった！ ドラゴン装備は後回しだ。今はカカオ豆っぽいやつだった！ ……ところで、密林には『トカゲ』はいないよな？」

　またドラゴンがいてはたまらない。密林のドラゴン。ありそう。平原のドラゴンよりありそう。
　二度とドラゴンとか遭遇したくないので、確認しないと。ドラゴン装備は欲しいが、ドラゴンとは関わりたくないんだ。普通だろ？

「いませんね。生き物も大していないと思います。毒のある植物が多い場所なので、それだけ気をつければ大丈夫かと」

「よし、すぐ行こう！ カカオ豆を回収しに！」

「自由よね。驚くくらいに」

　俺もカカオ豆を入手しにいきます。ドラゴンもいないなら安全そうだし、プロデューサーの鼓舞が必要だから！

◇◇◇

　かなりジメジメしている、植物にまみれたジャングルが密林地帯らしい。
　日本にいてはまず見ない光景である。俺個人としては森の中とか、虫捕りくらいしか経験がない。

　草とぬかるむところがある地面を、転ばないようにしながら、一歩一歩進んでいく。

「暑い。蒸し暑い。この服が長袖というか、季節は冬だよね？ 冬なのにここは夏みた……い……」

　探検隊の先頭は俺だ。俺より前には誰もいなかった。だが、前に誰かいる！ その誰かは振り返ってきて、目が合った！ 目はないが目が合った！

「……」

　そいつの見た目は、あるキャラクターによく似ている。土管から出てくる植物と言えば、みんな分かるだろうか？

　赤いやつ。踏んでも倒せない。逆にやられるやつだ。アレふうの、大変毒々しい色の植物が現れた。
　一目で分かる。『これは毒を持ってる！』と。

「……おい、生き物はいないんじゃなかったのか？」

　俺にそう尋ねられた兵士は、「あれは植物ですよ？」と言う。百歩譲って、地面に生えてるだけなら、植物だったと許してやろう。
　だが、それが根っこを引き上げ立ち上がり、襲い掛かってくる！ しかも、あちこちからカサカサ音が、聞こえるんだけど！？

「歩いてくる！ やっぱり俺に来んのか？ そうか。お前もそうなのか。なんなんだーーーーっ！」

　横の方からも現れた新手も含めて、多数の毒い植物に追いかけられる。
　しかも、俺だけだ！ 俺にはターゲット集中効果があるらしい。そんなのいらないんだけど！？

「はぁ、はぁ、助けてく──へぶっ！」

　足元の悪いジャングルで走るのは辛い。このようにすっ転んだりするからな。ちなみに、今回はズボンの裾に引っかかったわけではない。
　そこら中に伸びていた蔦が、足に絡まっ……蔦が動いてる。動いてる？！ 蔦が動いてるんだけど！？

「アレだけじゃないのか？ なんなんだよ。どこまでが植物扱いなの？ 植物ってなんなの！？」

　ある兵士の言葉。『みんな植物です』。

「そんなわけあるかーー！ 誰か助けて、もう燃やせ、火を放て！ 燃やせば全部解決だ！」

　しかし、この密林地帯は火なんぞ使えば、簡単に燃え広がるからダメらしい。
　じゃあ、「どうすんのよ？」と聞いたところ、「一匹一匹。駆除する」とそう言われました。その間に俺が毒にやられて死ぬよ？ うん、死ぬ。

「やっぱりドラゴン装備必要だったじゃないか！ 俺の戦闘力０に近いからね？ 普通の人間だからね？」

　ドラゴンと比べると強くはないのか、毒い植物たちは、駆除されてはいる。
　しかし、半数を収穫に置いて来たために兵力が足らず、植物の俺への進攻を止められない。ついでに言うと、蔦も絡まって身動きも取れない。

「なんなんだよ、異世界。俺を殺しに来てんのかよ。最後に、ドラゴンが食べてみたかったな……」

　ふいに絡まる蔦が、嫌々というかのような動きを見せる。縛りが緩みスルッと脱出できた。
　立ち上がって周りを見ると、毒い植物たちも同じような反応をしている。

「なんか熱くね？」

　ジメジメした暑さとは違うタイプの、火の近くのような暑さを感じる気がする。
　その考えは当たりだったようで、地面を炎が走ってくる。そして、あっという間に火の海になった……。


　──チャラララー、パパー、ドドドッ──

　辺りが火の海になった。
　植物たちは燃えていく。
　辺りには、何とも言えない匂いがしている。

「あつい、あついよ。だれだ！ ひをつかったヤツは！ これ、どうすんだ！」

　れいとはおこった。タイロがなく『にげる』がつかえないからだ。
　だが、みんなはシラをきる。

「げんに、もえてるからな？ かじだぞ！ あーあ、オレしらないからな」

　なかまたちのこうげき。『ムゴンノシセン』が、れいとにあつまっていく。
　れいとは、なかまたちにうたがわれた！

　──トゥルトゥルトゥル、トゥルットゥ──


「俺じゃないぞ！ 火を使えとは言ったが、火なんて持ってないよ！ みんな、植物にトドメ刺してないで、俺の話を聞いて？ 俺じゃないんだって！」

　このままでは本当に火事。すでに火の手は自分たちを囲んでいて、逃げ道などない。
　これでは毒い植物はおろか、俺たちも燃えるよね。これ！？

「白夜はくやさん、大丈夫でしたか。生き物と聞かれ、植物としかお伝えしなかったので」

　そう、何故だかイケメンの声がする。幻聴かと思ったら、炎の中からイケメンが姿を現わす。
　その様はさらにイケメンに拍車をかけていて、正直言って死んでほしい。燃えてしまえ！

「ニクス、さてはお前が犯人だな！ イかれてんのか！ カカオ豆ごとジャングルを燃やすとか……いや、まさか俺ごと。なのか？ まさか、このどさくさに紛れて俺を消しに。おそろしい子！」

「いえ、何も燃えてなどいませんよ。これは錯覚です。そう感じ、そう見えるだけです」

　態度を変えないイケメンを見て、いつぞやの景色が変わるやつを思い出した。
　この火事は、あの時のようにそう見えているだけ。それはつまり……。

「ニクスくん。助けに来てくれたのかい？」

「はい、説明不足だったようでしたので。植物と言えば伝わるとばかり思っていました。申し訳なかったです」

「そんなキミを俺は疑ってしまった。許してくれたまへ。貴様は本当にいいやつだったんだね。ただ、本当に熱いんだけど？」

「止めるとまた動き出しますから、駆除が終わるまでは我慢をしてください」

「じゃあ、俺の周りだけ涼しくしてよ。暑いよ」

　二クスはパチンと指を弾く。すると、俺の半径１メートルだけ吹雪になる。
　蔦の植物が一瞬で冷たくなって動かなくなった。この寒さは人間にも危ない！

「寒い、もう少し加減！ おい、自分も植物ヤリにいかないで！ 俺に春の気候をください！」

　熱い！ 寒い。熱い。寒い！ を毒い植物がいなくなるまで続けました。

　二クスが言うにはこの服の防御力は高いとのこと。暑さにも寒さにも耐えられ、モンスターからの攻撃に対しても、防御に期待が持てるとのこと。
　しかし、着ているのが普通の人間であることを失念しているな。このイケメンクソ野郎は。って思いました。

　やっぱり、僕はあのイケメンが嫌いです！