連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。 ②

天使のホワイトデー 後編

寝て起きてもホワイトデー！ ⑦

　水族館の１階部分。生命の進化と題されたフロアを見て歩いた。
　壁側に水槽が順に並び、通路の真ん中にはケースに入った貝の化石たちが並んでいた。

　その１階の最後であるシーラカンスの模型を見て１階部分は制覇。次は２階ではなく一気に４階へと移動する。
　現在、そのエスカレーターの前に俺とルシアさんはいる。

　んっ、なんで４階なのかって？ １階のエスカレーターは４階まで直通だからだよ？
　１階、４階、３階、２階、１階の反対側と見ていくのが、この水族館の回り方なんだ。

　で、まだ水族館は始まったばかりであるが、ここまでで感想を述べる。水族館って面白いな。
　昔も子供心に楽しかったのは覚えているが、高校生になってからでも楽しいとは。

　これは、俺が以前より大人になったからなのかもしれない。見え方が違うというのが正しいかな？
　何回も来ているところのはずなのに、見え方が違うと、その度に新鮮さがあるんだな。

　実際に水槽の位置は変わらずとも、水槽の中は変わっているんだけどね！ 変わらないのはメンチ切ってるアイツくらいだ！ まったくあの魚め……。

　しかし、あれだ。大人になったという表現には、もうひとつ意味がある。子供時代とは『違う』ところがあるという意味が含まれる。
　昔は、家族と来る。学校の遠足とかで来る。これしか水族館へと来る手段も理由もなかった。
　だが、少しだろうと大人になった今は、手段も理由も異なっているらしい。

　実は、入館口からもしやと思っていたんだが、これはどうやら間違いないようだ。１階の客層を見ても確かだろう。
　俺たち在校生は中学生の受験のために休み。
　中３の奴らも大半が昨日が卒業式だったから、今日から高校の入学式までは休み。つまり、最もそれをしたい奴らが揃って休みなわけだ。

「イチャイチャしやがって……」

　──はっ！ 思わず口に出てしまった！

　先に口に出てしまったわけだが、分かるように言う。
　水族館の中は少しの観光客を除くと、中高生くらいの若いカップルが客のほぼ全部を占めている。それが、めっちゃイチャイチャしている。

「イチャイチャって何？ どの水槽？」

「魚ではなく、その前にいる奴らのことだ。まさか、俺と同じことを考える野郎がこんなにいるなんて」

　ここら辺で何人くらい休みな学生がいて、その内の何人に彼女がいて、その内の何人がホワイトデーの今日、水族館にこようと思ったのかは分からんが。
　仮に野郎が１０人でも自動的に相手の女の子がいるわけで２０人。野郎が２０人なら女の子は４０人と、倍になるわけで。

　こんな日に観光客と、カップル以外でこんな場所に来る勇者もいないだろうしね！ ちくしょう……彼女持ちのクソ共が……。

「おてて繋いで水族館を見て回る？ 彼女いない勢にぶっころされても仕方ないな。俺が代表してやってやろうかな！ 魚のエサにでもしてやりたいね！」

「……怒りの理由がいまいち分からないけど、自分も同じなんじゃないの？ 男女でってことは、向こうもデートなんでしょ？ 何に怒ってんのよ」

「──同じなんかじゃないんだよ！ 俺たちと奴らには決定的な違いがあるんだ！ 向こうは彼氏彼女であり、俺たちとは違うの！」

「どう違うのよ？」

　どう？ どう違うのか？ ……どう違うんだろう。
　どいつもこいつもイチャイチャしているように思えるが、おてて繋いでるのはその中の一部。あとは距離が近いとか、少し間があるという違いがあるくらい。

　全員付き合っているのかと言われると、それも１００パーセントそうだとも言えない気がしてきた。
　なんの脈もないのに２人きりで水族館には来ないだろうが、現に俺たちは彼氏彼女ではないしな。
　まあ……──今日、彼氏彼女になる可能性もある気もするけどね！

「例えばだ。あの２人、あの距離感は間違いなく付き合っている。見ろ。おてて繋いで、魚見てんだか何を見てんだがも分かったもんじゃない！」

「ひがみが大分入ってる気がするんだけど……」

「気のせいだ！ あの調子では暗がりでチュッチュしてきたに違いない！ 羨ま……──いかがわしい！ 水族館は魚を見るところであり、イチャイチャ、チュッチュするところではないというのに！」

「自分も水槽まったく見てないじゃない」

「……」

　そんな正論ばかりを言われ続けては黙るしかない。それに、少しばかりヒートアップしすぎだようだ。
　辺りのバカップルから注目を集めてしまった。

　奴らに、『何見てんだ、こら！』とか言いたい気持ちもあるけど、ルシアさんの前だしやめておこう。
　どこぞのヤンキーたちと一緒にされてしまうし。

「──！！」

　……な、なんだと？
　今、確かに聞いた『あの子可愛い』と。

　あの子とは注目を集めた俺たちのどちらかであり、発信元が野郎であることから、ルシアさんのことを言ったものと思われる。

「今度はどうしたの。いい加減進まない？」

「そうしよう。次に行きましょう！」

　そうだった。普通に隣にいるがルシアさんは姫。それも、数え切れない信者を抱える偶像にして超美人だった。
　そんな女の子と２人で水族館に来ているというのに、他を羨ましがるとはなんたる自惚れ。

　もしこの場に一愛いちかがいたら、俺は殺されていただろう。セバスでもヤられていただろう。
　こんな幸運なことにすら、他から言われないと気づかないとは。
　普段から普通に接しているもんだから、感覚が麻痺していたようだ。

「こっから挽回しますんで！」

「何か失敗したの？ まあ、頑張るというのなら頑張りなさい。何をかは知らないけど」

「エスカレーターは危ないんでお手をどうぞ！」

「あら、ありがとう」


　※


　そんなわけで直通エスカレーターで４階へと来た。
　ここは上にガラスの屋根は付いているが、見た感じは中なのに外だ。
　木が生い茂り、ジャングルっぽいフロアになる。下では感じなかった匂いも感じる。

　テーマは川と沿岸とある。ジャングルじゃなかったわごめん。
　生き物が生息する環境を、そのまま再現したフロアとのことだ。季節によっては繁殖行動も見られるとある。
　環境再現のために木や植物があったりするから、日光が当たるようになっているというわけだな。知らなかった……。

「ねぇ、今なんか鳴き声しなかった？」

「いや、水の音しか聞こえなかったけど」

「──向こうからした！ 行ってみましょう！」

「まてまて、ここにだって見るところはたくさんあるんだ。アザ……ごほっ、ごほっ、なんか他に興味が出たからといって見ないのはもったいない」

　意外と大事なんだ、ここ。次への布石というか、この下の階がこの水族館のメインだから。
　気持ちを作っておいて欲しいというか、気づかないままでもいいような気もするというか。複雑だ。

「……何か隠してるわね？」

「そ、そんなことはないよ？ ほら、こっち見て。こっち」

「まあ、いいわ。どうせすぐ分かるだろうし。って、何よこれ」

　このフロアの終わり。次へと向かう通路の左側。そこには環境再現とは無縁の世界が広がっている。
　確か、８メートルとパンフレットにあった。
　この大きさに、ルシアさんが驚くのも無理はない。

「この水族館最大の水槽。その上部分だ。どうだ、上からだとまるで海の中を覗いたみたいだろ？ そして上がこうということは下は──」

「──海の中ってことね！」

「その通りなんだけど……俺に言わせて欲しかったな。すっげー、大事なとこだったじゃん」

「──下から見たらどうなってるのかしら」

　そりゃあスゴイことになってるよ。しかし、このフロアもまだ隣があるんだ。
　大変ワクワクしているとこ申し訳ないが、下にはまだ行けないとは言えない……。