異世界無宿

第一章 異世界転移

第六話 尋問、あるいは取引

村の広場に置かれた俺の車は、やはり格好良い。

…そんな自慢話をしている場合ではないが、現実逃避したい時があるだろう？
それが今なだけなんだ。

村にある家の作りは、森の中にあるとしてもかなり綺麗な部類だと思われる。
今の俺にはそれくらいの感想しか出て来ない。
事細かに分析するとか、そんな余裕は無いのだ。

車の横で村人達を見てみる。
フェアリー族もいるが、それより耳が長く、身長も近しい種族も見える。
耳長の種族なのだろうか？

「長老、この男です」

ミーニャが連れてきた老人も、耳が長かった。

老人の目が俺を射抜く。
あまり好きではない感覚、喉元に包丁でも突き付けられているかのようだ。

ミーニャが長老に耳打ちをしている。
武器や車の話でもしているのだろうか？

「イズミとやら…私はこの村の長をやっている。名前は、、、忘れた。皆が儂を長老と呼ぶから、お前さんもそう呼ぶと良い」

豪快に笑う村長…長老に思わずズッコケたくなったが、下手に動くとろくな目にあわなそうなので抑える。

「イズミよ…ここはエルフ族とフェアリー族が共存する村じゃ」

そうか。耳長の種族はエルフ族だったか…
理解は出来たが、納得出来ていない自分がいる。

「お前さんが何をして、此処まで来たのかは知っておる。帝国軍の兵士に重傷を負わせ、ワイバーンを草原に落としたらしいのぉ」

俺の事は初対面のはずなのに、何故そこまで把握出来ているのだろうか？

驚きを隠しきれていない俺に冗談めかして長老は続ける。

「帝国軍の使う魔法通信など、エルフ族の魔法解析術の前では赤子のイタズラのようなものじゃからのぅ」

清々しいまでの豪快な笑い声だ。
俺としては苦笑いしか出来ないが。

「手傷を負わせた武器が…コレか？」

今現在、唯一の武器であるショットガンだ。
俺は静かに頷いた。

長老は俺に近付きながら話を続ける。

「このような形の武器は生まれてから一度も見た事が無い。」

「魔力の気配も無いこの筒のような物で、帝国軍の兵士を負傷させる威力」

「このような代物、何処で手に入れたのじゃ？」

鋭い眼光が痛い。
俺の事を見定めをしているのだろうか。
映画やドラマで見た尋問と言うヤツか？

ここは素直に話すべきなのだろうか。
下手に黙っていれば、この先の処遇も真っ暗かもしれない。


熟考の末、俺は素直に話す事に決めた。

「兵士に捕まりそうになって逃げた時、俺の知っている武器を頭で思い描いたんだ」

ショットガンを弄っている長老と、俺の愛車を見つつ話を続ける。

「そしてアーティファクトに乗ろうとしたら、何故か中に置いてあったんだ。」

長老の視線が車へと向かう。

「不思議な話じゃのぅ、儂らの知っている魔法とは、また別の類いなのかもしれん…ところで」

長老の視線が俺に向いた。
先程までの鋭い眼光ではなく、純粋なものに見える。

「この武器の性能を見てみたい」

…武器や道具に対して、男は興味関心を持ちやすい。
それは人間だけの話だと思っていたが、種族が違っても男なら共通する何かがあるのかもしれない。

そんな気がした。


村の外れに移動すると、弓の的のような物が並んでいる場所に繋がっていた。
狩猟の練習でもするのだろうか？

俺は長老からショットガンを受け取ると、車から持ち出した弾薬をつめる。

「大きな音がするのて、耳を塞ぐ事をお勧めします」

そう説明した後、的に向けて引き金を引いた。
乾いた音が響き渡り、近くにいた鳥達がざわつき飛び立った。
鉛玉が当たった所は粉砕し、向こう側の景色が見えた。

「おぉ！この威力、弓とは比較にもならん！」

「音だけでも魔獣への牽制になりますぞ」

長老と一緒に来たエルフ族からも驚きの声があがる。

「成る程、この威力であれば魔法通信でのやり取りも納得じゃのぅ」

長老がショットガンを見ながら話始める。
これは儂の独り言じゃ、と前置きをして。

「イズミよ、お主は儂らからしたら名も知らぬ所から来た、よく分からぬ武器と魔法を使う無宿の異邦人じゃ」

「そんな怪しい異邦人を歓迎する酔狂な場所は無い」

俺の置かれた現実を突き刺して来る。
言われると実感してしまうもの。
味方とか、まして友人などいるはずが無いのだ。

俺は右手を強く握りしめる。

「だが、客人となれば話は変わってくる」

長老は俺が持っていたショットガンを取り上げる。

「この様な武器を儂らに提供してくれるなら、話は大きく変わるのぅ」

…そう来たか。
この長老、飴と鞭の使い方が上手いのか、尋問能力が高いのか知らないが恐ろしいエルフだ。

敵に回すのは適策では無い。
俺の直感がそう告げている。

長老の独り言に、同じく独り言として返事を返す。
これは俺の独り言だ、と前置きをして。

「まだ魔法とやらを使いこなせていないが、やってはみましょう」