異世界無宿

第五章 カレンの故郷

第五十八話 誰もいない

奇襲攻撃をした翌朝。
カレンの村で朝食を取り終え、寺院跡地を確認に向かう事にする。

記録していた魔法反応はもう無くなっているので、恐らくそう言う事なのだろう。

カレンと一緒に向かう予定だったが、村の若者を同行させて欲しいと頼まれてしまった。
若者は馬に乗って後を追って来ると言っていた。

攻撃地点までマスタングでまったりと移動する。
馬の速度を考えつつのつもりだったが、若者の馬の調教が良いのだろう。
昨日よりも早く到着した。

「さてと。この辺りから調べていくとしよう」

イズミはソードオフのショットガンとシェルの入ったポーチを実体化させる。
ポーチを腰に巻き付けて、弾込めを済ませた。
カレンもクロスボウを構えて準備を整えていた。
若者はダガーを取り出しているのを見て、イズミは小さく頷いた。


調べ始めて30分程過ぎた頃、3人ともある違和感を持ち始めていた。

「イズミさん、あの…」

イズミはカレンの言葉を聞いて、調査の手を止める。

「あぁ。おかしい」

3人で調べ始めてから、死体を1つも見ていないのだ。
派手な爆発だったし、カレンのクロスボウを食らった奴もいた。
なのに、何故か死体が見当たらない。

傭兵崩れ達が1人も残さず回収したのだろうか？
一晩でそれが可能なのだろうか？

「こんなのがあったぞ」

若者が持ってきたのは、真新しく見える旗だった。
これは帝国軍旗だと、カレンが教えてくれた。
傭兵崩れだと思っていたが、帝国軍人だった可能性が出てきた。

帝国がきな臭い。
アーリアの言葉が脳裏を過ぎった。

イズミはマスタングに確認を取る。

「マスタング。周囲に魔法反応や人間の生態反応はあるか？」

マスタングの回答は『自分達以外の反応は無い』だった。


皆で小休止を挟みつつ、この状況を話し合った。
違和感と言うよりも、薄ら寒い感覚だ。

「寺院のあった部分って、まだちゃんとは調べてないよな？跡地の中心」

イズミが寺院跡地を睨みつつ確認した。
2人とも頷いた。

「マスタング、寺院跡地の魔法反応を教えてくれ。何でもいい」

少し待っていると、回答が来た。

「地下に反応があります」

3人、頭にハテナを浮かべたかのような表情で、互いの顔を見合わせた。


周囲を警戒しながら寺院へと近付いて行くと、グレネードランチャーの弾着箇所も確認出来たが死体の1つも見当たらない。

爆発で吹き飛んだであろう手や足の一部が、辛うじて発見出来た程度だった。

「ここからは気を引き締めて行こう。何があるか分からん」

カレンが寺院を睨みつける。

「イズミさん…嫌な予感がします。背筋が寒くなるような」

イズミが振り返ると、カレンもダガーを構える若者も身体が僅かに震えている。
しかし、ここで引き返すのも何かが違う。

イズミはショットガンを構えて直して、ゆっくりと寺院跡地へと足を踏み入れた。
しかし、人が居た痕跡はあっても、肝心の生存者や負傷者は居なかった。
血痕はあるのに、誰の姿も無かった。
代わりに折れた剣やそれを握った腕が落ちていたりした。

「…どうなってる？」

目の前の光景に気を削がれないようにしつつ、イズミがジリジリと足を進めると開けた場所に出た。
そこには、小綺麗に整備したかのような地下への階段があった。