恋なんて ー男女の間に友情はー

恋なんて１ーそんなの信じられないー

　時田佐奈は中学２年生の１４歳、彼女には何でも心置きなく話せる親友がいる。名前は沢崎賢人、そう、佐奈と同じ学校の同じ教室のクラスメイト。
　そもそも佐奈の母の圭子が、公園デビューしたとき賢人の母の仁美がいて、それ以来のママ友となっていた。それ以来、佐奈と賢人はいつも一緒、そしていつも遊んできた。それは幼稚園のときも、小学校のときも、そして中学生になった今でも、仲のいい二人。あまりにも仲がいいので、端から見ると恋人と間違われがちだが、
「ただの友だちだから」
と、二人は声を合わせてきっぱり答える。よほど聞かれてきたのか、ウンザリ感が伝わってくる。

　佐奈の放課後は、専ら親友の莉子とファミレスでのお勉強。
「もう希望高校決めた？」
　時期が時期だけに、やはり話題は自然と受験のことになる。
「莉子はいいよね、成績は学年でもトップクラスだから、どこでも行けるし」
　佐奈にとって、莉子は羨望の的だ。
「止めてよ、そんなに良くもないよ。ねえ人って何で人を好きななるのかなあ？」
　急に何を話し出すのか。
「ね大丈夫？いきなり変なこと聞かないでよ」
　唐突な話に、頭が混乱してしまう。
「あんたには彼氏いるから心配ないけど。私なんて空き家になってもう半年」
　佐奈には、同じバレー部の先輩の明神慎之輔とうい彼氏がいる。
「考えてみれば不思議ね？そう、人はなぜ人を好きになっちゃうのかなあ？」　
  莉子からの不意な問い掛けに、佐奈はも真剣に悩んでしまう。

　佐奈は、ファミレスの帰りに立ち寄ったコンビニで、偶然に賢人と出くわした。
「ねえ何してんの？どうせエロい本でも見てたんでしょ」
　図星だったのか、佐奈に気づいた賢人は、さも慌てた様子。
「お前こそ何してんだ？どうせスイーツだろ？そのうちブクブク来るぞ」
　とっさにそう返すのが精一杯だった。
「あっそれってセクハラといいますのよ、フフフ」
　こんな冗談を言い合えるのも、そこは幼ななじみのよしみ。

　そこからは、帰る方向が同じでのため、一緒に帰ることにした。
「ねえ賢人、人ってどうして人を好きになるの？」
　またさきほどのハテナが、よみがえってきた。佐奈はよっぽど気にしてるみたい。
「どうした？熱でもあんのか？そんなの好きに理由なんかあるかよ」
　賢人の答えはストレートで、突っ込む余地がない。
「で、賢人って、今好きな人っている？」
　いきなり直球でぶち込まれた。心当たりもないのに、賢人の心臓はまさにバクバク。
「じゃあ、佐奈が好きということにしとこかな？」
　冗談ともとれないこの一言が、後の二人の関係に大きな変化を与えようとは、そのときは想像もつかなかった。

  楽しそうに会話し歩いてると、前方から同じクラスの若島有紀が歩いてきた。
「あっ有紀。借りてたノートのことだけど。あっ佐奈ごめんな、有紀と話したいことあるんで。また後で」
　賢人は佐奈に別れを告げ、有紀と一緒に去っていってしまった。
　取り残された佐奈は、心にポカンと穴が空いたような気分だ。
　
　別に私の彼氏じゃないし

　自分自身に言い聞かせることで、なぜか納得させようとした。

「ねえあんまりじゃない。私と賢人が話してるのに、割り込んでくるなんて」
　佐奈は、莉子に今のモヤモヤ感をぶちまける。
「えっあんたたち付き合ってたの？じゃないよね。だったらどうしようと沢崎君の勝手じゃない？」
　それくら佐奈も分かってる。でも、とにかく誰かに聞いてもらいたかっただけだった。
「ほんとうは好きなんじゃない？沢崎君のこと」
「・・・だから前から言ってるじゃない・・・ただの幼なじみだって」
　そう答えながらも、佐奈自身には迷いが出始めてきてたのは事実だった。
「あんたには、明神先輩がいるんでしょ？好きなんでしょ？」
　痛いところを突かれた。それでも強がってみせる。
「いるっちゃいるけど。どうも最近・・・・」
　やはり迷ってる。
「じゃあ次に私から話していい？実は好きな人出来たんだ」
　急なカミングアウトに、佐奈も身構えてしまう。
「て誰？ねえねえ教えて？」
　佐奈は興味津々。
「言ってもいいけど、絶対怒らないでよ。・・・じゃあ言うね・・・それは沢崎君」
　もったいぶって出てきた名前を聞き、佐奈も動揺を隠せない。しかし、ここはあえて冷静を装う。
「あっそうなんだ？賢人は知ってるの？」
　怒られると思ってただけに、莉子も拍子抜け。
「知ってる何も、沢崎君から告白されたんだから」
　これは初耳。佐奈は、そんな賢人の気持ちをまったく知らなかった。

　何で私に言ってくれなかったの・・・あっそっか、どうでもいっか

　その場は冷静さを保った佐奈だったが、どうしても釈然とせず、賢人を問い詰めたくなっている。