百合の一幕 涼香と涼音の緩い日常

番外編 季節の変わり目、それぞれの日常編

彩られた天の下で ５

「――なるほど、そういうことですか」

　ラーメンを食べ終え、今は食後のアイスを咥えながら話している。

　菜々美ななみとここねは、天理てんりと彩羽いろはに今年の文化祭のこと、涼香りょうかのこと、そこで予測される被害規模を説明する。

　普段なら、涼香のことを外部に漏らすことはないのだが、相手はかつての学年に一人の超絶美人枠の天理なのだ。隠す必要も無い。

「懐かしいねー」
「ふふっ、そうですね。私と彩羽さんが出会ったのも文化祭でした」

　二人は甘いアイスではなく、かつての甘い記憶を思い出している様子だった。それを見た菜々美が顔を激辛ラーメンのような赤に染める。

「えー、そうなの？　天理ちゃん」
「ここちゃんには言っていませんでしたか？」
「初耳だよ」
「それなら、今話しましょうか？　彩羽さんったら――」
「わあああああああ待って待って！　天理さんストップ‼」
「ああぁあああああああぁああああああ！」
「なんで菜々美ちゃんも⁉」
「ふふっ、賑やかですね」
「そうだねぇ」

　その後赤い菜々美と彩羽をからかい、もう二十一時に差し掛かっているということでお開きになる。

　なかなか帰りたがらない菜々美をなんとか帰し、彩羽が自転車で先に帰る。

　残されたのはここねと天理だ。

　家が近いため、必然的に共に帰ることとなる。

「涼しくなってきましたね」
「うん。でもまたすぐ寒くなるんだなって思うけど」
「そうですね。でも、今のここちゃんには隣にいてくれる人がいるじゃないですか」
「寒い時は菜々美ちゃん暖房代わりになって暖かいよ」

　他愛もない話をしながら、歩くのに向いているこの気温を堪能する。

「頻繁に会っているのに、久しぶりに会った感じがします」
「えへへ、だってああしてご飯行くのほとんど無かったもん」
「そうですね、ここちゃんも菜々美さんも受験生ですもんね。早いものです。少し前まで、私は高校生、ここちゃんは中学生だと思っていましたが、気がつけば私は大学生、ここちゃんは高校生、しかも三年生ですよ」
「わたしも早いって思ってるよ。天理ちゃんが――」

　そこまで言って、ここねは口を閉じる。

　ここから先は、もう言うべきではない。言ったとしても変わらないし、変わる必要はない。笑い話にもしたくない。それに、あの時の感情はもう、必要無いものだ。

「私が、どうしたんですか？」
「ううん。天理ちゃんが助けてくれて良かったなって、もちろん彩羽さんも」
「私の方こそありがとうございます。なかなかありませんからね」
「うわぁ、悪い顔」
「楽しみですから」

　この美しくも悪い笑みを浮かべる天理を、彩羽は知っているのだろうか。

　悩むまでもない。当然知っているのだろう。

　――ここねだけが知っている天理はもういない。それと同じで、天理だけが知っているここねはもういない。

　それでいい。今はもう、互いに一番の人がいるのだから。