【完結】Reste, mon étoile. −君にもう一度会いたくて−

4話

それは、シャルロットくんが来て数日後。
昼休みが始まってすぐのことだった。

シャルロットが女子たちに囲まれていた。

「ねぇ、一緒に食堂行かない？」
「お弁当持ってきてないでしょ？」

──そうだ、シャルロットは学校の寮暮らしだ。お昼はいつも食堂か購買だと聞いた。

東雲が横で机に突っ伏して寝ているのに、まったく物怖じしないその女子たちのガッツに驚きつつ、俺はその様子を見守っていた。

すると、彼が東雲の肩を軽く突いて、何か話しかけようとしている。

……起こすつもり！？ やめとけって！
寝た子を起こすな、って言うじゃん！──意味違うけど！

案の定、東雲は手で払いのけるだけで再び眠りに戻った。
シャルロットは肩をすくめ、困ったように笑う。

（……日本語での会話が不安なのか？ 女の子たちと話が通じないのを心配してる？）

俺の中に湧き上がる“正義感”。

俺が！この、田中善人が助けるしかないだろーーー！


「……あのさ、俺フランス語ちょっとだけ分かるんだけど。
一緒に昼行っていい？」

そう声を掛けると、「えー助かるー！」と女子たちの歓声が上がり、シャルロットも安心したように微笑んだ。

食堂までの道すがら、俺はどこかふわふわした気持ちで歩いていた。
女子たちの質問を俺がシャルロットに伝え、返事をまた女子たちに伝える。

──何か俺、来日した大人気俳優の通訳として同行してる気分。
キラキラした女子たちの視線。
顔面の造作が美しいシャルロット。
その横で、格好よくバイリンガルな姿を見せる俺──！
たとえ、純和風な顔と罵られても、正直なところ……気分がとてもいい。

こんなんなら、将来は通訳になってもいいかもなーー。
なんていう浮かれ気分だった。

しかも女の子たちも「善人くんすごいね。発音綺麗じゃない？」とか褒めてくれる。

「えっと、“元気？”って聞きたいときは、Ça va？ だよ。」
「Ça va, merci.（元気だよ）」

と返してくれるシャルロットの声に、女の子たちも「きゃーかわいいー！」と大盛り上がり。

逆に、「ゲ、ン、キ」と片言で返してくる彼に「上手～！」と拍手まで起きる始末。

……やっぱ俺の方が、向いてるんじゃないか？

東雲の素っ気ない態度より、よっぽどシャルロットも助かるはずだ。
いや、絶対そうだ。そうに決まってる。

なぁ、シャルロット。俺の方がいいよな？
そう思ってくれてるよな……？


────


シャルロット・ベラミーくんと親しくなって、数日。

俺、田中善人は……今、人生で一番フランス語を使っている。
そして、人生で一番ハイテンションかもしれない。

「なぁシャルロット、この問題わかる？“Que veut dire cela ?”って書いてあってさ『これはどういう意味でしょう？』ってことなんだけど――」

「あっ、メルシー。ヨク、ワカッタ」

そんなふうに、たどたどしい日本語と、ちょっとだけ流暢なフランス語で会話する日々。
昼休みはもちろん一緒。
教室の休み時間には、机に突っ伏して寝てる東雲を横目に、俺は一直線にシャルロットのもとへ向かう。

だって、彼は――“言葉の壁に不安を抱える異国の姫”。
姫を守るのは“凶悪なドラゴン“。
俺は、“その壁を越える勇敢な騎士”。

……これ、もう完全に物語だよな？
青春だよな？

そう信じて、浮かれまくっていた。
この時はまだ――その妄想が粉々になる日がすぐそこまで来ているなんて、考えもしなかった。