【完結】Reste, mon étoile. −君にもう一度会いたくて−

16話

ロロの「猫の手」ポーズに感心しているうちに、具材の下ごしらえが終わった。
たこ焼き器に油をひき、生地を流し込むと──

「Wow！！」
ロロが目を輝かせる。
金色の髪が揺れて、やたら絵になるのがずるい。

「はい、ここからは具を入れて……」
俺が説明しかけたその時、ロロがチョコを手に取った。

「え、それ先に入れるの！？」
思わず声が出たが、ロロは気にせずコロッとチョコを窪みに落とす。

「……まぁ、実験だしな」
東雲が淡々と他の窪みにこんにゃくを投入。
真顔でやるから余計にシュールだ。

キムチ入り、納豆入り、チョコ入り……カオスなラインナップが埋まっていく。
竹串で器用にひっくり返すのは東雲だ。
ロロがやろうとすると、必ずどこか崩れて中身が飛び出す。

「ムズカシイ！！」

ムゥっと唇を尖らせる顔は、小さな子供そのものだった。
癇癪を起こす寸前にも見えて、初めては皆そうなんだよ、と笑ってしまう。

「ほら、こうやって──」
東雲が後ろからロロの手を包み、ゆっくり串を回す。
窪みに沿う様に、竹串を動かすとたこ焼きが動いた。
そして、そのまま上下をひっくり返すように回すと、クルンと丸みを帯びた面が出てくる。
ロロが東雲を振り返りながら、ロロが「できた！」と嬉しそうに笑うのに、東雲も小さく笑った。

（お前らな……そういう距離感、ほんと目の毒なんだよ）

香ばしい匂いが漂い、表面がこんがりしてきたところで、皿に盛り付ける。

「じゃ、味見してみようか」
そう声を掛けると、ロロは迷わずチョコ入りを選んだ。

熱いからな、と声を掛ける前に、ぱくっとかじってしまう。
全部口の中に入れなかっただけ良かったかもしれない。
熱いたこ焼きをハフハフさせる姿に、ほんわかしながら、俺もたこ焼きを齧った。

「……あまい！あちゅい！オイシ！」
その感想に、大体の味が想像できて、思わず笑ってしまう。

東雲はこんにゃく入りを口に運び、無言で噛み続ける。
「どう？」と聞くと、「……食感は悪くない」とだけ返すあたりが熊っぽい。
もっとしっかり感想を寄越せ、熊！

俺はキムチ入りを食べてみたが──うん、これは普通に美味い。
ただ、横でロロが東雲の皿に乗ったたこ焼きを欲しいと言っているのに、味の感想はどこかへ吹っ飛んだ。

（……まだあるんだから、そんな東雲の皿の欲しがらなくても…）
そんな気持ちをごまかすように、もう一個、熱いたこ焼きを頬張った。


一通り食べ終えたところで、俺が何気なく言った。
「もうさ、闇鍋たこ焼きってのはどうだ？何味か分からないやつ」

するとロロが、ぱっと顔を輝かせる。
「ヤミナベ！ヤミナベ！」
……響きだけで気に入ったらしい。意味は多分分かってない。

東雲はというと、「その方が楽だしな」とだけ言って、無造作に具材を混ぜていく。
こんにゃく、納豆、チョコ、キムチ……何をどこに入れたか、もう誰も分からない。
竹串を持つ東雲の手元をロロが覗き込み、「それチョコ？」なんて笑っているが、東雲は答えない。

焼きあがる頃には、表面は全部こんがりきつね色。
見た目じゃ中身がまったく分からない、正真正銘の闇鍋たこ焼きが完成した。

出来立ては熱いからと、うちわでパタパタ仰ぐロロの可愛さに癒されながら、続きも焼いていく。

「じゃあ──せーので食べようぜ」
皿を手に取った瞬間、変な緊張感が走る。
俺は無難そうなのを選び、ロロは迷わず一番大きいのをつまみ上げた。
東雲は適当に手前のを取っている。

「せーの！」
一斉に口へ。

……ん？
俺の口の中で、ふわっとチョコの甘さと納豆のねばりが混ざった。
（おい、これ作ったやつ誰だ！！）

ロロはというと──
「アマイ……しょっぱい？これ、オイシ？」
なんだその三拍子。顔がきょとんとしてて可愛いのが余計に腹立つ。

東雲は黙々と噛み、飲み込み、「……チョコとキムチは合わないな」とだけ言う。
その落ち着きっぷり、闇鍋向いてるタイプだな、こいつ。

結局、他の皆にも食べてもらい、誰が何を引き当てるかで盛り上がった。
ロロは東雲の皿から一つ奪って、また熱そうにハフハフしている。

「え、いいんじゃない？闇鍋たこ焼き！」
「めっちゃ面白いよね！味はあれだけど、盛り上がるし！」
「でも、流石にネーミングが悪くない…？」

こうして“何味か分からないたこ焼き”は、文化祭でクラスの目玉になったのだった。