【完結】Reste, mon étoile. −君にもう一度会いたくて−

43話

それからの東雲は、鍵盤に向かうたび、スマホを横に置くようになった。スマホから流れるその音を耳で追いかける。

目は譜面ではなく画面の向こう──耳に届く音だけを頼りに、指を動かす。
間違えた音も、迷いのあるフレーズも、少しずつ修正され、形になっていく。

田中は、その様子を黙って見ていた。
鍵盤の上で迷いなく動く指先、音に合わせて微かに揺れる肩。
何度か息を呑む瞬間があった。

「……やっぱ……お前、耳いいんだな」

それは、感嘆とも、驚きともつかない声。
自分でも気づかぬうちに、どこか感動していた。

東雲は何も答えず、ただ次の音を追いかけた。
響きが胸に広がるたび、あの日の景色が、少しずつ輪郭を取り戻していくような気がしていた。

⸻

あの日、ロロに何の曲を贈ったんだろう。

──でも、きっと、あれは。
ロロにとって特別な音だった。
ただの偶然で選んだ旋律なら、あんなふうに笑ったり、あんな目をして聴いたりしなかったはずだ。

けれど、どうしても思い出せない。
手を伸ばせば届きそうなのに、指の隙間から砂のようにこぼれ落ちていく。

1番ロロに聞かせたい、肝心の“異国のメロディ”にはまだ辿り着けない。
あの日のロロの笑顔が、遠くで手を振っているように見えて──
それでも、指先は諦めることなく、次の音を探し続けた。



「もう、明日だってよ。ロロが帰国する日。」
「……まだ、何を弾いたか分からないんだけどな」
「もう思い出せなくても、行くしかないだろ」

空港へ向かうバスに揺られながら、東雲は窓の外を見つめた。
記憶の奥でロロの笑顔が滲んでいるのに、肝心の曲だけが霞んでいる。
焦燥だけが募り、胸の奥が重くなる。

──その時。
車内のどこかで、小さな着信音が鳴った。
耳が、勝手にその旋律を追う。
何気なく脳内で鍵盤の音色に置き換えた瞬間、心臓が跳ねた。

（……これだ）

胸がきゅっと締めつけられる。
次の瞬間、押し寄せる記憶の波。
石畳の街角。
金色の髪が陽を受けて、きらきらと揺れる。
泣きそうな顔の少年。
そっと指で鍵盤に触れ──

「“シャルロット“って綺麗な音だよ。俺は好きな音だ」

自分の声と、あの日の旋律が、鮮やかに蘇る。

「どうした？」
田中の声が遠くに聞こえる。

東雲は震える息を吐き、短く答えた。

「……思い出した！」
そう叫んだ瞬間、遠くで金属が軋むような大きな音が響いた。
バスの中に、一瞬ざわめきが広がる。

前方で、運転手が短く無線に何かを告げた。
車両事故──その言葉が、周囲の乗客の口から漏れる。

速度が落ち、やがて完全に止まるバス。
窓の外には、赤色灯がゆらゆらと揺れている。

（……嘘だろ）

焦りで呼吸が浅くなる。
時計の針は容赦なく進み、空港までの残り時間が頭の中で計算されていく。
心臓の鼓動が耳の奥でうるさく響き、ついさっき蘇った旋律が、その鼓動に押し流されそうになる。

田中が隣で、険しい顔をした。
「……やばいな、これ」

動かない景色。
空港に辿り着けないかもしれない。
そのもどかしさが、胸の奥で膨らんでいく。


「一か八かに賭けるか…」
田中が窓の外の赤色灯を睨みながら、小さく呟いた。

そして唐突に、東雲の方へ向き直る。
「なぁ東雲、お前、走れるよな？」

「……は？」
何を言われたのか理解できず、瞬きする。

田中はニヤリと口角を上げた。
「お前さ、この間の三千メートルぶっちぎりだったよな？
俺はあの時負けたの絶対リベンジしてやるって思ってたんだぞ。」

その言葉で、田中の頭の中が一気に読めた。
──今から走って空港へ行けってことか。

信号の向こう、遠くに霞む滑走路のライトが頭に浮かぶ。
胸の鼓動が早まるのは、焦りか、それとも覚悟か。

「……マジで言ってんのか？」
「マジだ。今のこの渋滞を抜けるのを待つよりは、絶対に早い」

握った拳に力がこもる。
間に合わなければ、ロロには二度と会えないかもしれない。
その現実が、背中を強く押した。


東雲は、しばらく黙って田中の顔を見た。
冗談半分の軽口ではないことは、その真っ直ぐな視線で分かる。

「……降りるぞ」

静かにそう告げて、東雲は立ち上がった。
すぐさま田中も荷物を肩にかけ、バスの後方ドアへ向かう。


「すいませーん！！ここで降ろしてください！」

「えっ？この辺り、空港まではまだ距離ありますよ？」と運転手が振り向く。

「分かってます。でも、走れば──間に合うかもしれないんです！どうか、お願いします！！」

田中の圧に気圧されたのか、運転手は眉をひそめたが、しばし沈黙したあと、ハザードを点滅させた。

「……自己責任ですよ」

ドアが開くと、湿った夏の空気が押し寄せる。
東雲は肩掛けのバッグを握り直し、田中と短く目を合わせた。

エンジン音の途切れた道路には、赤色灯の光だけが滲んでいる。
数歩走り出しただけで、アスファルトから跳ね返る固い感触が、足の裏を通じて全身に伝わる。

──間に合わなければ、すべて終わる。
今、この瞬間を逃せば、ロロに何も伝えられない。

その思いだけが、脚に力をくれた。
東雲は一度も振り返らず、空港の方向へ駆け出した。
田中の足音が、すぐ後ろで力強く響いていた。