狐は喋るし、俺は疲れてる〜25尾のキツネのコジャク〜

ゴミの中の宝石

6

「蓮井さーん、どうぞ」

　名前を呼ばれ、俺はダンボールを抱えて診察室へ入る。
　中では白衣の先生がカルテをめくりながら、こちらを見た。

「さて、えーっと動物を拾ったとか？」

「はい、キツネっぽいけど、もしかしたらハイブリッドかもって……」

「ハイブリッドねぇ。最近わけわからないのも多いから。」

「あー、なんか“孔雀狐（くじゃっこ）”とか……（本人が言ってました）」

「くじゃっこ……？　聞いたことないな。ちょっと見せてもらえる？」

「あ、お願いします」

　先生が箱の蓋を持ち上げると、コジャクはやや警戒しながらも、体を起こした。

「うん、顔はやっぱりキツネだね。骨格もほぼ同じだし。毛並みも綺麗だね。
　……ふむ、内臓の位置も正常、心音も問題なし。元気そうだ」

　先生は慣れた手つきで体を軽く押さえ、聴診器を当てていく。
　コジャクはじっとしていたが、時々「ふんっ」と鼻を鳴らして不服そうだ。

「違いと言えば、やっぱり尻尾の数かな。…にしても、ずいぶん多そうだね」

「そうなんです。でも、数えさせてくれなくて」

「なるほど。じゃあ、せっかくだし数えてみようか」

　先生が穏やかな笑みを浮かべ、そっと後ろに手を伸ばす。

　その瞬間──

「ひゃあんっ！？　何をなさいますの！！」

　コジャクがびくっと跳ね、次の瞬間にはくるりと丸まった。
　もふもふの尾が一斉に広がり、身体をすっぽり包み込む。

　診察台の上には、完璧な球体。

「……おぉ」
「……おやおや」

　先生と俺、同時に声が漏れた。

「……防御形態、ですかね」

「たぶん……そうだと思います」

　丸くなったままの毛玉が、ぷるぷる震えている。
　尻尾の隙間から、青い目がチラッとこちらを覗いた。

「……尻尾、触られるのが嫌いみたいで」

「うん。よく分かりました。」

　そう穏やかに笑った先生は「ちょっと失礼」と言って、コジャクの体を弄ると、器用にお尻の穴に体温計を差し込んだ。

　その瞬間──

「ちょっ…！！ワタクシのプリチーなお尻の穴に何をされるのですか！！　この変態！！」

「こらっ、シッ！！」

　慌てて声を掛けるが、コジャクの罵詈雑言は止まらない。
「サイテーですわ！」「不意を打つなんて失礼極まりないですわ！」「やめなさい！！」「なんて卑劣な！！」「ばか！！」
　だが、怒りの言葉たちがどんどん語彙を失っていく。

（……もう、わけがわからないままに泣き叫んでるみたいだな）

　哀れに思いながらも、先生の様子をうかがう。
　だが、先生の表情は一切変わらなかった。

「体温も正常の範囲内だね。
　性別は、おそらく女の子だけど、はっきりとは分からないな。
　最近のハイブリッドは、生殖器を体内に隠してるタイプもあるからね。
　あと、マイクロチップは埋め込まれてなさそうだから、以前の飼い主は不明。今の所、この子に合致する行方不明届もない。」

　淡々と説明を続ける先生の姿に、プロの凄みを感じた。

　……だが、その次の一言で、背筋がゾワッとした。

「見た目は狐っぽいけど、鳴き声は、ちょっと犬っぽい気もするね」

　犬っぽい──？

（……まさか）

　さっきから先生は、コジャクの罵声にまったく反応していない。
　ということは──。

（先生には、コジャクの言葉が……日本語に聞こえてないのか？）