月下のヴェアヴォルフ

尾行

街に出てみると、案外平穏そのものだった。


（……ルシルの件もあったし、もっと殺伐としていると思っていたが…）


……いや、自分が未だ戦争の影から抜け出せていないのかも知れない。目を閉じればいつだって思い浮かぶ、血の焦げる匂いと、鮮血の色彩。

（『超人部隊モンスターズ』も今、生存が確認できているのはアラクネだけだ……他は…きっと…）



……そんな事を考えていると、ふと足が止まった。金槌の音だ。



一定のリズムで鉄を打つ音が響いている。

「……探せばあるものだな」

鉄材を溶接して繋ぎ合わせたような小屋の中に、その男はいた。金床に向けて、一心に槌を振るう。男が槌を振るうたびに、明かり一つない部屋に火花が散る。

「……失礼する」

「…誰だ？」

男はこちらを見向きもせずに、金槌を振るい続けていた。

「修繕を依頼したい」

「………あん？」

こちらを向いた男の顔には、白い髭が生えていた。顔にはかなりの皺が刻まれている。歳はいくつだろうか？高齢ではありそうだが。

「……ほぉ、アンタぁその顔…」

「依頼を受けてくれるか？」

「その前に名乗って貰いテェんだが？」

鍛治屋らしい男は、眼光鋭くシグルトを見据える。

「………悪いが、話せん」

「あ？ソイツァなんだ？『訳は話せねぇけど、仕事はして欲しい』って事か？話にならん、帰んな」

男はぶっきらぼうに返すが、シグルトは食い下がる。

「……金は払う」

「…………」

「通常の3倍だ。受けてくれないか」

「………はぁ…」

男は再び振り返ると、シグルトの顔を見据えて話し始める。

「………一つだけ聞かせろ。アンタ……正規軍か？」

「違う。訳は話せないが、これだけは断言する。俺は『アトラ正規軍』では無い」

シグルトの言葉を聞いた後、しばらく下を見て思考していた男は、やがて顔を上げると手を開く。

「5だ…通常の5倍は貰う。オメェさんが正規軍の連中ってんなら5倍でも突っぱねてたが、そうじゃねぇなら5倍で手を打ってやる。オメェさん見たいな怪しいモンの依頼は面倒ごとが多いからな、その迷惑料も入れてある………で、どうする？」

「……分かった、5倍払う。頼めるか」

「……ハンッとりあえず見せてみろ。話はそれからだ」

男はシグルトの曲剣を受け取ると、鞘から引き抜き刀身を眺める。


（……おいおい…コイツァ…）



……分かる、もう随分なげぇ事鍛治をやっているんだ。理解ワカっちまう。


この剣は幾度となく人を、それも一人や二人でもなく、無数の人を斬り殺している。それに刃こぼれの様子もおかしい。業物の筈なのに、断頭台にかけたような刃のこぼれ方。えらい馬鹿力で叩きつけないとこうはならない。

一体何と戦ってきたんだ……


男はチラリとシグルトを見る。


（……訳は話せねぇ…か……）

普通、通常の5倍だと言われたら憤慨して出ていってもおかしくないが……それだけこの曲剣に思い入れがあるのか、或いはこの剣以外もはや使う気が無いか……


「……業物だな、ファルシオンか」

「……良く分かったな」

「この手の剣は、技量もねぇのに使いたがる馬鹿が後を絶たなくてな。ほとんど新品のまま遺品になっちまう事が多い」

男は、『ファルシオン』と呼ばれたシグルトの曲剣を眺めながら憂鬱そうに続ける。

「だが、オメェさんは……随分と使い熟してる。武器に認められてらぁな」

「……そんな事まで分かるのか」

「それが俺ァの仕事よ……少し出てな。やってやる。金はこれと引き換えに払え」

「…分かった」



シグルトは、鍛冶屋を後にすると、スラム街とは反対方向に歩き出した。



人気の無いところまで来ると、誰にでもなく呟く。

「……いつまで付けて来ている」

シグルトの言葉の後に、死角から一人の青年が薄ら笑いで姿を現した。

青年は緩やかな帯を巻いた装束を纏っている。ローブのようなもので、どことなく極東の雰囲気を感じる。出立からして剣士だろうか。リングの片耳ピアスをしているが、顔は至って穏やかで好青年。だが、その顔がどこか怪しい雰囲気を醸し出している。

青年は穏やかに話し始める。


「なぁんだ、バレていたんですか」

青年は鈴のような声で穏やかに呟く。

「……要件は何だ」

「いえいえ、ただ気になりましてね。あなた方が……」

右手を出しつつ、青年は続ける。

「『超人部隊モンスターズ』だと聞きまして」

「………」



シグルトは、腰裏に隠したナイフを引き抜くと、殺気を放つ。



「おぉっと、怖い怖い。まだ何も言ってないじゃあ無いですか」

「……何が目的だ」

「いえいえ、言ったでしょう？僕はただ気になっただけですよ」

「……違うと言ったら？」

「う～ん…あなた達が話してたんだし、そんな事は無いと思うんだけど……」

青年は困ったような顔をした後に、再び穏やかに微笑むと言葉を紡ぐ。

「じゃあ、また会いに来ますね。その時にもう一度お話ししましょう」

青年は踵を返して、歩いて行く。

「……おい、逃げる…ッ……？」

ヒュウと風が吹き、目をかばって視界を遮る。再び前を向いた時には、既に青年の姿は無かった。

「……厄介な奴に目をつけられたな」


………足元付近まであるローブに足を取られずに歩いていた。姿勢から見ても手練だろう。一番厄介なのは何を考えてるかが分からない所だ。あの微笑みの下で一体何を企んでいるのだろうか。


とりあえずナイフをしまう。


（アラクネに報告するべきか？いや、また付けられている可能性もあるが………）

シグルトの視線は、だんだんと捕食者の眼光に変わる。

（……どうする、アラクネに報告しに戻るか？いや……奴が『正規軍』と通じている可能性もある。このまま追って………殺すか？）

少しして、シグルトはふぅと一息つくと首を振って思考を続ける。

（……落ち着け、もう戦争は終わった）

そもそも『正規軍』と通じていて殺そうと近寄って来ていたのならば、今頃俺はあの怪しい青年と殺し合いをしている最中だっただろう。それも『正規軍』に情報が伝わっていればの話だ。しかも自分で「また来る」と言っていた。人気の無い場所なのだ、殺すにしても機会を改める必要は無かっただろう。


第一、奴が『正規軍』と通じている確証は無い。






「……どちらにせよ、武器を受け取ってからの方が良さそうだな」





シグルトは武器の修繕が終わる数日間、どうやってアラクネを相手すれば良いのか頭を抱えた。