ミモザの恋が実る時

ミモザの恋が実る時

4

　俺はちょっと肩を落としてとぼとぼ待ち合わせしていた場所までたどり着いた。
　長身でスタイルがいいから瑞貴はどこにいてもすぐ目立つ。
　本屋の近くのカフェの前、おなじみの黒のチェスターコートが目に入る。白いシャツ、グレーのセーターに黒のパンツ姿だ。

「瑞貴！」

　結構大きな声で名前を呼んだら、瑞貴が手にしていた文庫本から目を上げてはにかんで笑う。
　その顔を見たら胸がぽかぽかと暖かくなった。
　
（ほらな、顔見ただけでこんないい気分になれるのってこの世で瑞貴しかいない。学校の友達ともバイト先の友達とも瑞貴は全然違うんだ）

　背の高い瑞貴の前を俺らと同い年ぐらいの女子グループが通り過ぎて行った。
　わざわざ瑞貴を振り返って少し離れたところで立ち止まって、鳥が囀るみたいに何か言いあってる。大方、瑞貴がイケメンだとか背ぇ高いとか、声を掛けたいとか写真撮りたいとかそんなん、言いあってるんだろう。
　瑞貴と出かけると度々こういうことがある。連絡先聞いてこられたり、盗み撮りされたり。スマホで勝手に写しそうな気配を感じたから、俺はその間に分け入るように、慌てて瑞貴に駆け寄った。

　とはいえ俺の身体では瑞貴を全部隠せないのが残念だ。瑞貴は中学卒業の時よりさらに身長が十センチ近く伸びたから、傍に寄るとどうしても上目遣いになってしまう。俺もまだまだ伸びる予定だけど、今のところ差は広がるばかりだ。ちょっと悔しい。一昨年まで中学で同じ給食食べてたはずなのに。

「遅くなってごめん」

　女子をチラ見したら目が合った。にこっとしたらきゃあって声が上がって、また顔を見合わせて噂話をしてるっぽい気配がする。
　まあ、もういいや。もう放っておこう。瑞貴にぐっと腰を押されて、カフェの入り口に先導された。

「バイトお疲れさま。ここでいい？　それとももっとがっつり何か食べる？」

　こんなに大きくなっても覗き込んでくる仔犬みたいに澄んだ優しい眼差しは小さい頃と全然変わっていない。カッコいいのに可愛いとも思う。いちいちお得な男だ。
「がっつり食べたい、けども。とりま、甘いもの飲みたい。瑞貴、春物の服も見たいって言ってただろ？　映画の前に甘いの飲んで、服ちらっとみて、そんでラーメン屋食いに行こ！」
「分かった。みて。新作出てるよ」

　流石瑞貴は俺の好みを熟知している。好物のイチゴと抹茶のドリンクがポスターに並んで写ってる。どっちも春の新作みたいだ。

「おお、やったあ」

　俺はクリームがたっぷりかかったような甘い飲み物が大好きだ。でも瑞貴はブラックコーヒーばっか頼んでる。昔は甘いの普通に飲んでたけど、最近じゃあんまり得意ではなさそうだ。でも俺の為にここで待っててくれたんだなって思うと、それだけで機嫌がぐわっと上向きになった。

「この間、バイト代出たから俺がおごるよ」
「いいの？　お前あんまりシフト入れないんだろ？　バイト代全然足りなくならない？」

　と聞いてから我ながら愚門だと思った。瑞貴の家は代々地元で開業医をしている一族で、両親は自宅で歯科医院を営んでいるお坊ちゃんだ。別にバイトなんてしなくても何でも欲しいものは親から買ってもらえるはずだ。今身に着けている服だって、小さい時は気が付かなかったけど、なにげなくタグを見たら、俺でも知っているハイブランドで驚いた。それを指摘したら母さんが買ってくれた服だから気にしたことなかったけど、なんて恥ずかしそうにしていた。ちょっと高校生には堅苦しいけど、きちんとした身なりに見えて上品だから瑞貴によく似あっている。そんな瑞貴も最近では俺と一緒に出かけるためにもっと砕けた服を買いたがる。俺と遊ぶお金ぐらいは自分で稼ぎたいって、シフトを入れているんだそうだ。義理堅いやつだ。

「俺は八広としか出かける約束してないから、月に二回に全力をかけてるんだ」
「なんだそりゃ。高校の友達はどうしたんだよ」
「高校の友達はいるけど、別に学校帰りにちょっとどこかによるぐらいで間に合ってるから」
「ふーん」
「八広こそ急にシフト入って大変だったろ？　眠たくない？　昨日遅くまで俺と通話してたのに」
「アラーム二回も消してたけど、起きれたから平気。映画館で寝てたら起こして」
「そっか。八広と話していると、通話を切りがたくて、切ったらすごく寂しくなるんだ。八広が眠りにつくまで通話していたくなる。ごめんね」

　大きな瞳にくっきりした二重、長い睫毛がバサバサした目は華やかなのに、やはり骨格は親父さんに似てしっかりとして鼻筋が通っているから男らしくも見える。
　瑞貴は中学生までの大人しくて可愛い感じからシフチェンして、すっかりクールで知的な雰囲気を醸し出してきてる。そんな相手にじっと見つめられてこんなことを言われたら、幾ら友達だってなんだかどぎまぎしてしまう。