竜神様の御気に入り

第8話 記憶の断片

　秘果の顔が、蜜梨の胸に寄った。甘えるように頬を擦り付ける。
　胸が、ドキリと高鳴った。

（恋愛とか、そういうの置いといて。秘果さんみたいなイケメンに、キスとか、こういう風にされると、ドキドキがヤバい）

　蜜梨にとって秘果は、ただの腐男子仲間だ。
　恋愛感情を抱いたこともない。
　秘果に限らず、他者に恋愛感情なんか、持ったことはない。
　友人ですら、極力少なく、作っても一定の距離を保ってきたのだから。

（でも……、秘果さんは、何となく特別、だと思う）

　助けて欲しい時に名前が浮かぶ程度には、特別だ。

（過去の俺は、秘果さんを、どう思ってたんだろう）

　失った記憶の中の自分と秘果は、どんな関係だったのだろう。
　思い出したいと思う程度には、気になった。

　鎖に繋がれた手を、伸ばせる範囲で伸ばす。
　秘果の髪に触れる。柔らかくて、気持ちがいい。

（秘果さんの髪、サラサラ。毛並みが良くて、綺麗……）

　気持ちがフワフワして、頭がぼんやりしてきた。

（あぁ……、欲しいな。秘果さんを、食いたい。喰って、殺して取り込んで、一つに、なりたいな……）

　頭の中に浮かんだ言葉に、ゾッと寒気が走った。

（何？　今の、何だ？　俺、何を考えて……っ！）

　心臓が大きく跳ねて、下がった。
　細かな拍動が徐々に早くなる。

「はっ……、はぁ、ぁっ……」

　胸が苦しくて、息ができない。
　締まる胸の奥に、何かがあるのがわかる。
　心臓ではないソレが、拍動している。

「……蜜梨ちゃん！」

　上がった秘果の顔に緊張が走った。
　その表情に、何とも言えない愉悦が湧き上がった。

「良い……、良い顔だ。やはり、お前が欲しいよ、秘果」

　口が勝手に言葉を発する。
　腕が勝手に動いて秘果に伸びる。
　鎖が動きを邪魔するのが苛立たしい。
　ぐぃと強く引っ張ったら、鎖が呆気なく壊れた。
　
「これ以上、蜜梨を苦しめるな。蜜梨から出ていけ」

　秘果の手が白い神気で覆われた。
　その手が蜜梨の首を締め上げた。

「私を多くの凶と共に凶玉に閉じ込めたのは、お前たち神獣と瑞希だ。私を抱えて現世に落ちたのは蜜梨自身だぞ」
「そうさせたのは、お前だろう！」

　秘果が怒鳴って、肩がビクリと震えた。
　怒っている顔も声も、初めて見たし、聞いた。

（秘果さん、俺の前ではいつも笑ってた。あの秘果さんがこんなに怒るくらい、俺の中にある凶は質が悪いんだ）

　穏やかな笑みの秘果しか、蜜梨は知らない。
　優しくて、笑いながら蜜梨の話を聞いてくれる秘果しか、知らない。

（知らない？　本当に、知らない？　俺は……）

　夢の中で泣く少年の姿が、頭に浮かんだ。

『蜜梨ちゃん、俺を一人にしないで。何処にもいかないで。いなくならないで』

　そう言って泣く少年は、いつも蜜梨の名を呼んでいる。

『俺が秘果を守るから。秘果は黄竜だから、将来は桃源を統べる麒麟になるんだ。泣き虫のままじゃ、ダメだよ』

　泣き虫な可愛い少年の涙を拭う、あの子供は。

『秘果を喰わせたりしない。俺がいなくなっても、秘果は他の導仙を見付けて、麒麟になるんだよ』

　凶玉を抱いて、桃源から現世に落ちた。
　それしか方法がなかったから。

（そうか、小さい秘果さんの涙を拭った子供は、俺か）

　年上なのに泣き虫で弱虫で、だけど誰よりも強くて優しい力を持つ黄竜。
　泣き顔を笑顔に変えたくて、秘果の手を引っ張って外に連れ出した。
　凶が秘果を喰いに来るなんて、考えもしなかった。

（俺が秘果を危険に晒した。守りたかったから、生きてほしかったから、だから俺は……）

　意識が遠くなる。
　記憶が、闇に溶ける。
　蜜梨は促されるほうに流れて、目を閉じた。