竜神様の御気に入り

第19話 推し作家の神作品と最推し

　しばらくして、秘果が大きな籠に載せた大量の何かを持ってきた。
　心惟の前に、どんと置いた。

「処分しきれなかった凶玉だ。これだけあれば、足りるだろう」
「これは良い！　良いな！」

　歓喜の表情で、心惟がまるで菓子でも貪るように喰い始めた。
　蜜梨は、どっさりと詰まれた凶玉を一つ、手に取った。
　親指と人差し指でかろうじて摘まめる程度の、小さな玉だ。

「一個一個は、かなり小さい。饕餮の凶玉は大きかったよね？」

　蜜梨の中にあった饕餮の凶玉は、心臓くらいの大きさはあったと思う。
　
「凶玉の大きさは力の大きさに比例するんだ。その場で祓い切れれば塵にできるんだけどね。払い切れなかった分は、玉になる。放置すると大きくなってまた別の凶になるから、持って帰って来て少しずつ処分するんだよ」

　話しながら、秘果が小さな凶玉を数個、掌に載せる。
　白い神力が包んで、凶玉が消えた。

「浄化は一瞬なんだけどね。現世で処理しきれなかった分を持って帰ってきたりもするから、溜まる時は溜まるんだ」
「現世に行ったりもするんだね」

　自分で話して、はたと思った。
　神獣も瑞獣も滅多に現れないから、瑞祥と呼ばれる。
　普段は桃源にいて、必要な時だけ現世に降りるものなんだろう。

（そういうのがレアな目撃例として、神話とかに残ったりするのか）

　吉兆のからくりが分かった気がして、妙に納得した。

「これって、現世の分だけ？　桃源の分もあるの？」

　現世より少ないが、桃源にも凶はいると心惟が話していた。
　そういうのも、秘果たち竜が退治したりするんだろう。

「こういう小粒なのは、ほとんど現世の分かな。現世ほど多くなくても、桃源には力が強い凶が多くてね。いわゆる悪神みたいに、元は神様の凶とかね」

　秘果の目が心惟に向く。
　心惟は嬉しそうに凶玉にがっついている。
　
「え？　まさか心惟って元は神様……」
「桃源の凶より貧弱だが、現世の凶は量が多くて良いな。桃源の凶は力も強く質たちが悪くて、美味い。できれば、そっちを喰いたい」

　どんな賛辞だ、と突っ込みたくなる。
　凶悪なほうが饕餮的には美味いらしい。

「残っている凶玉があるなら、総て私に寄越せ。余さず喰らってやる」

　秘果が息を吐きながら、心惟を睨んだ。

「お前に食わせすぎて蜜梨ちゃんに害になったら事だ。空腹を満たす程度に出してやる」
「なるほど。つまり、まだ浄化しきれず持て余している凶が残っているわけだ」

　心惟の得意げな顔に、秘果が言葉を飲み込んだ。

「凶玉は放置すれば新たな凶の元になり、膨れ上がる。本来、放置はすまい。今の五竜は凶玉の浄化も出来ぬほど、無能なのか？」
「お前の知る三百年前とは違う。竜は五色揃って、育ってる。忙しいだけだ」

　秘果が苛立たし気に吐き捨てた。
　心惟の目が、秘果の表情を見詰めた。

「ほぅ。三百年前とは違う凶でも生じたか。四凶はそうそう騒ぎもせんだろうが、四罪でも動いたか」
「お前には教えない」

　秘果が、ぷぃっとそっぽを向いた。
　心惟と話している時の秘果は終止不機嫌だ。
　ハラハラするが、蜜梨には見せない顔を見られるから、ちょっとお得感もある。

「四罪って、四凶と同じくらい悪い、邪神的な？」
「覚えているのか？　蜜梨」

　心惟に問われて、蜜梨は首を振った。
　
「現世の知識だよ。俺、ファンタジー系BL好きだから」

　ファンタジーBLというより厨二的な病の影響ともいえる。

「そういえば、そういう漫画を読んでいたな。あれは確か、主人公の人間が受けで相棒の竜が攻めだった……」
「そういう説明、いらないから！　いいから、お前は凶玉、喰ってろよ！」

　恥ずかしさのあまり、心惟の口に凶玉を突っ込んだ。
　大好きだった和風ファンタジーBLに登場する攻めの竜は、秘果に条件が酷似している。

（あの攻め、性格とか、イケメン度合いとか秘果さんに似すぎてて。その上、本当に秘果さんが竜とか洒落になんない。まるで記憶がない俺が、秘果さんを漫画の中に探したみたいなんだよ！）

　偶然、知り合った泣き虫の少年と友好を深めた主人公の術師は、大人になって彼と再会する。
　昔とは別人のようなイケメンに成長した彼が実は竜で、バディを組んで妖怪を退治するブロマンスBLだ。

「蜜梨は大好きで何度も読んでいたなぁ。攻めの竜のイラストも良く描いていただろう。お前が何度も読むから私は飽きたが、今思えばあの竜は秘果にそっくり……むぐ」

　蜜梨は無言で心惟の口に凶玉を纏めて突っ込んだ。
　恐る恐る秘果を振りかえる。
　秘果が俯きがちに顔を赤らめていた。

「その漫画、知ってる。猫又先生の『龍神と呪禁師』だよね。現世で会った時も、何回か話してるよ。俺が蜜梨ちゃんをSNSで見付けた、きっかけ」
「そう……だった、ね」

　言われてみればそうだった。
　秘果が最初に「いいね」をくれたのが、蜜梨が描いた攻めの竜である『胡伯こはく』のファンアートだった。

「色んな漫画や小説を貪り読んでいたが、蜜梨はダントツで『胡伯』が好きだったぞ」
「だから、話し過ぎだからぁ」

　心惟が、ぼりぼりと凶玉をスナック菓子のように貪りながら、ぽそっと零した。
　蜜梨は半泣き状態で心惟の袖を引いた。

「……凶玉、食うなら持ってくる」

　秘果が紅い顔を隠しながら、小さく零した。

「え？　あんまり食べさせ過ぎちゃ、ダメでしょ？　俺と秘果さんの神力で祓える程度にしないと！」

　突然デレた秘果に思わずツッコんだ。
　空腹を満たす程度しか与えないと話していたばかりだ。

「この籠程度なら、十は喰って問題なかろう。それ以上に、麒麟の邸宅に凶玉がいつまでも保管されているほうが問題だ。そうだろう？」

　頬に赤みを残したまま、秘果がぐっと言葉を飲んだ。