竜神様の御気に入り

第21話 記憶の拒否

　何かを心配していそうな秘果の素振りが気になりつつも、蜜梨は桃源でのいつもの日常を過ごしていた。
　慶寿と行う瞑想が功を奏したのか、神力は着実に増えてきている。
　それは自分でも実感できた。

　神力が増えるにつれ、色んな気配を感じるようになった。
　慶寿や秘果の神力、心惟の凶、花や木に宿る命の鼓動すら、感じ取れる。
　それは蜜梨が桃源の瑞希だからだと、慶寿が教えてくれた。

　廊下を歩いていた蜜梨は、窓から外を眺めた。
　春のような陽気と日差しが、庭の木々や草花を優しく照らす。
　緩い風が草花を揺らす様は何とも平和だ。

「不思議な感じだなぁ。一月くらい前まで、看護師で仕事していたのに」

　病院で働いて、家では好きなBL漫画を読んで、休みの日には絵を書いて過ごしていた。
　あの日々が、今ではもう遠い昔に感じる。

（現世に知り合いは多くないけど。施設長や一緒に住んでた姉ちゃんたちは、元気かな）

　一人暮らししていた時は、ほとんど思い出さなかった。
　ここにきて思い出すのは、きっともう会う機会がないからだ。

（それに、俺の中にまだ全然、桃源の記憶が少ないからだ。覚えているのなんて……）

　少年姿で泣いている秘果や、凶玉を抱えて桃源から落ちる瞬間だ。
　あの記憶があるから、自分は桃源の半神族なのだと、かろうじて納得できる。

（他には……、秘果とよく、手を繋いで冒険に行った）

　泣き虫で臆病で外に出たがらない秘果を、冒険という名目で連れ出した。
　外の気に触れるだけで、竜は神力が増えて体が凶を覚える。
　そういう小さな出来事を少しずつ思い出し始めていた。

（懐かしいって、思うんだよな。俺にとって、楽しい思い出だったんだ。いろんな場所に行ったっけ。北の山とか、南の湖とか、あとは霊亀の蓬莱山にある御陵、花窟。あの場所で……）

　ドクン、と心臓が下がった。
　寒気が背中を伝う。

（あの場所で、何かに遭った。だから俺は、秘果を守って、饕餮を飲み込んで、それで、現世に……）

　蜜梨は頭を抱えた。

「あれ？　でも……、あの場所で会ったのは、饕餮だよな。他に、いたっけ？　饕餮だけ、だっけ……」

　心臓が重くて、体が小さく震える。
　まるで、全身が思い出すことを拒否しているかのようだ。

「ぁっ、はぁ……、んっ……」

　崩れ落ちそうになった体を大きな手が支えた。
　見上げたら心惟が、蜜梨の腕を掴んでいた。

「心惟、俺……」
「お前は、思い出したいのか、思い出したくないのか」

　心惟が蜜梨の体を引き上げて、抱き上げた。
　いわゆる御姫様抱っこに、慌てる。

「え？　なに、この抱き方」
「部屋に運ぶだけだ。どうせ歩けんだろう」
「そうだけど、これは……」

　心惟がニヤリと蜜梨を見下ろした。

「なんだ、ときめくか？　蜜梨は受け希望だから、ヒロイン待遇がお好みか？」
「……っ！」

　言葉が出ないまま顔だけが熱くなる。

「う、受けがみんなヒロイン願望ある訳じゃないからな！　尻で抱くタイプの格好良い受けだって最高なんだから！」
「そうだな。私は後者の受けが好きだ。互いに噛みつきながら繋がっていると尚良い」

　若干、テンパってBLネタを投下したのに、心惟が普通に返してきた。

（コイツ、本当に俺と一緒にBL読んでたんだな。しかも、喧嘩ップル好きかぁ。だから秘果さんに噛みつくのか？）

　そんな実感をしたら、冷静さが戻ってきた。

「今、さ……。何かを思い出せそうだったんだ。思い出しそうになったら、心臓が重くなって、寒気がして、力が抜けちゃって」
「ならば、無理に思い出そうとするな。昔を思い出さずとも、今はもう問題なかろう」

　心惟を見上げる。
　蜜梨には目を合わせずに、前を向いている。

「問題ないって、なんで？　俺が思い出さなくても、秘果さんや心惟は、知ってるから？」
「蜜梨は桃源に戻ってきた。瑞希になるには神力さえ戻れば支障ない」

　心惟の返事は蜜梨の記憶について、はぐらかしているように感じる。

「思い出さないほうが、良いってこと？」

　しつこく食い下がったら、心惟が小さな息を吐いた。

「体が拒否する程度には、その記憶はお前に負担なのだろう。ならば総て捨てて、また一から始めればいいだろう。それでも充分、秘果を愛せる環境であると思うがな」

　心惟の言葉に、体がぴくりと反応した。
　蜜梨が記憶を取り戻したい一番の理由は、確かに秘果だ。
　今でも充分に好きだと思える秘果に、真っ直ぐに向き合えない心の蟠りの原因を、はっきりさせたい。

（魂が絡まってるから、そういう俺のモダモダした気持ちとかも、心惟にはバレちゃうのかな）

　心惟の感情も、じんわりと蜜梨に流れ込んでくる。
　だとすれば、逆も然りだ。
　それはそれで、居た堪れない。

「思い出さなくても、秘果さんの側にいて、良いかな。迷惑かけたり、しないかな」

　ポロリと本音が零れた。
　思い出さなくても自分は納得して秘果の隣にいられるだろうか。

「秘果は気にせんだろう。お前の気持ちはお前次第だ。私は蜜梨さえ無事ならそれでいい。蜜梨が健全に生きてさえいれば、私は死なないからな」

　心惟にとっては、そうだろう。
　契約がある限り、蜜梨の中で凶を喰って生きられる。
　心惟にとり、これ以上に安全な棲家もない。

「続きは秘果に聞いてもらえ。目が合っただけで神力が全開だ。流石にあれでは近付けぬ」

　心惟が歩く足を止めた。
　同じほうに視線を向ける。秘果がこちらを見詰めて立っている。全身から白い神力が立ち上っていた。

「違う！　秘果さん、違うから！　俺が動けなくなってたから、心惟が運んでくれてるだけだから！」

　流石に蜜梨も怖くて、秘果が何かを発する前に言訳した。