竜神様の御気に入り

第31話 取り戻したい記憶

「それでね、最初に行く国は東国なんだけど。今日か明日には行こうと思うんだ」
「ふぅん……、え？　今日か明日？」

　秘果が何の抑揚もなく話すから、流しそうになった。

「そんなに急ぐの？」
「早いほうがいいかと思ってね。何より、催促されていてね。内緒にしてたのに、蜜梨ちゃんが戻ってきたの、気付かれちゃったんだ。試練が挨拶回りになった理由の一つでも、あるんだけど」
「催促……。会いたいって思ってくれてるってこと？」

　喜ぶべきか怖がるべきかも、よくわからない。
　秘果が頷いてくれたから、好意的ではあるらしい。

「蜜梨ちゃんの現状は伝えてあるし、東国には怖い相手はいないから、安心していいよ」
「東国にはってことは、他の国には怖い相手がいるんだね」

　その情報で、もう気が重い。

「いろんな考えの神獣がいるからね。各国に行く前に、簡単に説明するよ。まずは東国について、軽く説明するね」

　秘果が、さっくりと話を流した。

「東国は青龍が治める春の国。仕える竜は緑竜りょくりゅう。数百年前の世代交代で青龍になったばかりの藍然らんぜん様が統治する国だよ。四獣は代替わりする時、名前も引き継ぐんだけど。今の藍然様は三百年前、まだ緑竜で彩春いろはって名前だった」
「緑竜の、彩春……」

　ストロボ写真のような映像が、脳内に浮かび上がる。
　知らないはずの顔が、見え隠れする。
　視界が、がくんと揺れた。

「蜜梨ちゃん！　大丈夫？」

　崩れかけた体を秘果が支えてくれた。

「うん、大丈夫。その……彩春って竜に、俺は会ったことがあるよね？」
「俺も蜜梨ちゃんも、彩春さんとは仲が良かったよ。やっぱり、名前を聞いただけで引き金になるよね」

　秘果が残念そうな顔で息を付いた。

「思い出さないって言ったのに、ごめん」
「謝らなくていいよ。思い出すのは必然だ。俺の役目は、思い出した蜜梨ちゃんが、どうなっても支えること。そう決めたんだ」

　秘果が微笑む。
　辛そうな笑みに胸が痛む。

「でも、秘果……」
「やっぱりね、思い出さないのは、無理だよ。蜜梨ちゃんは、この桃源で生きていたんだ。関わってきた神獣や凶が多くいる。それら全部、忘れたままでいろなんて、俺の我儘だ」

　秘果が苦笑する。
　沈んだ笑みが、本心でないと語っている。

「特に彩春さんは三百年前の事件にも関わっているから、あの時のことを、蜜梨ちゃんはきっと思い出す」
「だったら、別の国から回るとか」

　蜜梨の提案に、秘果が首を横に振った。

「他の国にだって、蜜梨ちゃんに関わった神獣や竜がいるし、もしかしたらもっと大変な思いをするかもしれない。何より、後回しにしても結局行くなら同じでしょ？」

　そう言われてしまうと、その通りすぎて何も言えない。

（慶寿様が思い出すかは俺次第って言ってたけど。邸宅で神力を高めるだけでも良いって、言ってくれた）

　前に慶寿の部屋に行った時、神力を高めて瑞希の儀式に望んでも良いと話していた。

「あのさ、この試練って、行かなきゃダメかな。他の国に行かないで、この邸宅で封印術、何とかできないかな」

　各国で知り合いに会えば、確実に記憶の扉が開く。
　その時に、秘果が恐れる事態になるのは、嫌だった。

「……それが蜜梨ちゃんの望み？　本当に、それでいいと思ってる？」
「他の国に行って記憶が刺激されるより、ここで修行できるなら、そのほうがいい」
「本当に思い出さなくて、いいの？　じゃぁ、どうして蜜梨ちゃんの記憶が蘇るの？」
「それは……、俺にもよくわからないけど、心惟が食った記憶が魂に沁み込んでいるから、勝手に出てくるんじゃ」
「心惟は、記憶を絞っているよ。それでも蜜梨ちゃんが思い出すのは、蜜梨ちゃんが本当は取り戻したいと思っているからだ」
「え？　どういうこと？」

　秘果が気まずそうに俯いた。

「ごめんね。実は、心惟に記憶を絞ってもらってた。思い出すのが蜜梨ちゃんにとって負担なら、忘れたままがいいって。だけど、心惟の力じゃ絞り切れないくらい、蜜梨ちゃんの引き出す力が強いんだ」

　初めて聞く話で、蜜梨は呆然とした。
　心惟から、そんな話は聞いていない。
　いつの間に二人は、そんな相談をしていたんだろう。

「俺が昨日、泣き付いたから、蜜梨ちゃんは思い出さないって決断してくれたんだよね」
「違うよ、その前から俺は、忘れたままで良いって、決めてたんだ」

　秘果が泣く前から、そう決めた。
　体に負担になるくらい辛い記憶。蜜梨が思い出すことを誰も望まない記憶。そんなものは、いらない。