仄暗い灯が迷子の二人を包むまで

第Ⅳ章

第43話 伊吹山の鬼の血魔術

　保輔の肩が、ピクリと震えた。
　ぼんやりと目を開きながら、自分から起き上がった。

「あれ、ごめん。俺、気ぃ失った？」
「一瞬だけだよ。体、大丈夫？　何ともない？」

　ソファの上で正座して、保輔が体中に触れた。

「ん、何ともないよ」

　服を捲り上げて、自分の腹を眺めると、感心した声を上げた。

「これが神紋かぁ。綺麗な模様やね。桜や」

　そう言って笑った顔は、何だか可愛い。

「護さんも同じ？　お揃い？」
「ええ、私の腹にも同じ紋がありますよ」

　ニコニコしながら、護が保輔の顔を掴んで直桜に向けた。

「良いですか？　この一回きりです。一回しか許しませんよ」

　保輔が不可解な顔をしている。
　直桜も同じような気持ちになったが、すぐに理解した。

「いや、護と同じようにはしないよ。体の一部を取り込んでもらえば、いいだけだから」
「わかっていますよ。だから、才出しの時と同じ方法で充分足りますよね？」

　今度は保輔の顔が引き攣った。

「は？　なんで？　どういう意味？」
「神紋の定着には主の体の一部を取り込む必要があります。唾液で良いかなと。それとも直桜の髪の毛とか、食べます？」

　保輔が、ぶんぶんと首を横に振った。
　直桜は、さっさと保輔の顔を掴まえた。

「じゃぁ、しちゃおう」

　口付けて、舌を差し込む。
　舌と舌を絡ませて唾液を流し込む。
　緊張していた保輔の肩の力が抜けて、自分から舌を絡めると、唾液を飲み込んだ。
　ちゅくちゅくと水音をさせながら、ある程度で唇を離す。
　保輔の目が、また夢見心地に潤んでいた。

「なぁ、護さんとも、したい」

　振り返って腕を伸ばすと、保輔が自分から護に抱き付いた。

「は？　何で？」

　咄嗟に伸びた腕を、直日神が止めた。
　人差し指を口元に当てて、静かにと促された。
　直日神に目で合図され、護が保輔の唇を受け止めた。
　才出しの時と同じ状況になって、直桜としては納得いかない。

「護の鬼力に触れれば、保輔は神力を混ぜた血魔術が使えるようになろう。口吸いの才出しは他者の才を引き出すだけではない。己の才を引き出す術でもある」

　直日神にそう言われてしまうと、何も言えない。
　くちゅりと音を立てて唇を離すと、保輔が護に抱き付いた。

「俺、護さん好きやぁ。護さんになら抱かれてもええ」

　とんでもない発言をした保輔を護から引き剥がした。

「ダメに決まってるだろ。保輔の恋愛対象は女なんだろ。てか、瑞悠が好きなんだろ」
「只の例えやん。それくらい好きやって」

　直桜は保輔の押し退けて護に抱き付いた。

「今後、護に抱き付くの禁止。次、抱き付いたら瑞悠との仲、応援してあげない」
「えー、遊びで抱き付くんもダメなん。直桜さんケチやんなぁ」

　抱き付いた直桜に腕を回して、護が頭を撫でた。

「ヤキモチ妬きな直桜、可愛いです。新年早々、お年玉をもらった気分です」

　護が嬉しそうにしているのを見ると、やっぱり何も言えなくなる。

「良かったやん」

　保輔が一言、呟いた。
　素直に頷く気にもなれない。

「それより、血魔術、使ってごらんよ。できるだろ、護とキスしたんだし」

　大変、不貞腐れた声が出た。

「ん、せやね。多分、俺の血魔術って、酒や」

　保輔の手から煙が立ち上る。

「確かに、お酒の匂いがしますね」

　鼻を近づけた護に倣い、直桜も匂いを嗅ぐ。
　強めのアルコールの匂いがした。

「毒にも薬にもなる酒、神薬鬼毒酒じんやくきどくしゅや。気化させて煙にもできる。煙は血を混ぜて練ったら刃に出来る」
　
　手から立ち昇った煙を手でくるくると器用に巻き取る。
　丸い輪の形になった刃に指を入れると、凄いスピードで回り出した。

「凄いね！　汎用性の高い武器だ。保輔らしいね」
「確かに、煙の刃は形を変えたりすれば手元でも投げても使えますし、酒は毒にも薬にもなるなら回復系にも特化して幅が広いですね」

　保輔が手を握って絞るような動作をすると、酒がするりと流れ出た。

「本当はもっと、攻撃特化の能力がええと思ぅたけど。連の時も蜜の時も、人を治す力が欲しいと思ぅた。その思いの方が強かったのやな」

　眉を下げて笑う保輔の頭を、護が撫でた。

「攻撃力も充分です。保輔君の想いは血魔術に現れていますね」

　護が保輔の顔を抱き締める。
　嬉しそうにした保輔が、慌てた。

「あかんやん。瑞悠との仲、応援してもらえんようなるから、離れるわ」
「もういいよ。護から抱き締めたんなら、文句言えないよ」

　さすがの直桜も、そこまで我儘ではない。

「ごめんなさい、直桜。保輔君は私にとって弟のような存在なので、許してください」

　護にまでそう言われてしまうと、納得せざるを得ない。
　何より保輔を可愛がる護が本当に嬉しそうだ。その顔を見たら、ダメとは言えなくなる。

「諦めよ。その代わり、護にお年玉でも貰うといい」

　直日神が楽しそうに含み笑いをしている。
　保輔が自分の腹に手をあてた。

「神紋から直桜さんの神力が流れてくんの、わかる。次は鬼力の訓練したいねんけど、イチャイチャするなら帰るよ？」

　そうはっきり言われてしまうと、帰れともいえない。

「そうですね。直桜の御機嫌が治るまでイチャイチャしてますので、保輔君は朱華と鬼力の訓練をしていてください」

　護がはっきりと言い切った。
　まだ寝ている朱華を保輔の頭に載せる。

「わかった。夕飯くらいにメッセージ入れるわ」

　すっくと立ちあがると、保輔があっさりと自分の部屋に帰って行った。

「それじゃ、ご要望にお応えしてイチャイチャしましょうか？　直桜にお年玉をあげないとね」

　耳元で吐息と共に囁かれて、じんわりと耳が熱くなる。
　
（十二月は忙しくて全然、一緒に寝てなかったけど。でも、年明けてから毎日一緒に寝てるし、取り返すくらいはシてると思うけど）

　お年玉だから、と自分に言い訳をして、頷く。
　護に抱き付いて、頬に口付けた。
　唇を噛み付くように吸われて、倍以上のキスが返ってきた。

「直桜が可愛いので今日は沢山、虐めてしまいそうです。夕飯に保輔君を呼べるか、わからないですね」

　直桜を掴む腕が強くて、既に縛られているような錯覚に陥る。
　護が直桜を抱き上げる。
　期待に胸を膨らませて、護の部屋のベッドに沈んだ。