アンドロイドが知りたいこと

２０.気まずい

「さすが月渚るな！　頑張がんばれっ！」

　私は樹里じゅりちゃんに応援され、一人で前に出た。マイクを借りてステージに上がる。

「えー……、相方あいかたは喉のどが痛くなっちゃったので、今回は私一人で歌うことになりました！　曲は『ココロ・タッチ』です！　……ミュージック、カモンッ！」

　私は腕うでを真っ直ぐ上に伸ばし、パチンッと指を鳴らす。
　月渚ならやりそうじゃない！？
　イントロが流れ始め、私はマイクに口を近づけた。

「――」

　「ココロ・タッチ」はアップテンポのキャッチ―な曲。
　私は初めから全力で歌った！

「う、うまぁっ……」

　誰かが声を漏もらすと、わあー！　っと大波のような歓声かんせいが沸わき起こる。
　歌を上手に歌うなんて、アンドロイドにとってはなんてことはない。音源を聞いて、それを月渚の声で歌えばいいだけ。

　最後まで「ココロ・タッチ」を歌い切ると、食堂を震ふるわすような拍手はくしゅが起きた。
　同級生も先生たちも、気付けばみんなスタンディングオベーションをしてくれている。

「ありがとうございましたー！」

　私は一礼して、鳴りやまない拍手を浴びながら一組の元へと戻る。

「月渚ちゃん！　すごいよ！」
「ほんと！　びっくりした！」

　友だちも口々に褒ほめてくれる。

（やったよ、月渚！）

　私はきょろきょろと太陽くんを探す。

（聞いててくれたかな？）

　太陽くんは長机の端はじのほうに座すわっていた。口をぽかんと開けて私を見つめている。

（太陽くんが口も利きけなくなるくらい大成功だったんだ。やったよ、月渚！）
「ねえねえっ、いつの間にあんなに上手くなったの！？」
「ね！　月渚って信じられないくらい音痴おんちだったのにねー！」
「………………えっ？」

　大興奮だいこうふんの樹里ちゃんたちに、私は訊きき返す。

（い、今、なななな、なんてっ！？）
「お、おまえ、別人みたいに上手くなってるな」

　振り返ると昴すばるくんが私を見上げていた。

「本当におまえが歌ったのか？　怪あやしいぞ！」
「だ、だって私って、カラオケ好きだったんだよね？　いつも九十点越ごだったって……」

　樹里ちゃんや昴くんたちに訊いてみたけど、みんな首を傾かしげている。

「それは、接待せったいモードにしてるときでしょ？」
「せ、接待モードって？」

　樹里ちゃんいわく、カラオケの設定をいじると「接待モード」にできるらしい。歌が上手い人も下手な人も、みんな九十点がとれるそう。

「い、今のも接待モードだったから……」
「そんなわけないじゃん！」

　私の苦しい言い訳に、一組のほぼ全員が笑っている。

　昴くんと太陽くん以外は。

　昴くんは私を疑うたがうような目を向け、太陽くんは戸惑とまどうように目をぱちぱちさせている。さすが、幼馴染おさななじみの二人。誤魔化ごまかせていない。

『続きまして、エントリーナンバー２。同じく一組の瀬戸せとさん、吉木さんのグループです！』
「瀬戸さんも歌うの？　頑張ってね！」

　話をそらすために瀬戸さんを探して応援した。

「……」

　でも瀬戸さんは答えないし、イスから立ち上がらない。一緒に出場する予定のクラスメイト、吉木さんと顔を見合せる。
　二人で頷うなずき合うと、瀬戸さんがすっと手を上げた。

「すみません。私たちも喉が痛いのでパスします」

　瀬戸さんは全然ガラガラではない、きれいな声でそう告つげた。

『え？　そ、そうですか？　じゃあ次のグループ……』
「パ、パス？　瀬戸さん、歌わないの？」
「あなたの後に歌えるわけないじゃない」
「どうして？」
「自分で考えなさいよっ」

　瀬戸さんは眉間みけんに皺しわを寄せて、ぷいっと顔を背そむけてしまった。

　そして瀬戸さんのみならず……、

「わ、私たちもパスします」
「お、俺も……」

　なぜか続々と出場者が辞退じたいしていく。

『みなさん辞退するんですか……？』

　レクリエーション係の子たちも困惑気味こんわくぎみだ。

「おいっ！　せっかくのレクリエーションがめちゃくちゃじゃないかっ！　いいからみんな歌え―っ！」

　しまいには、冴島さえじま先生が怒り出した。
　盛り上がっていたはずの食堂の空気は、一気にずーんと重くなってしまった。

（わ、私のせい……？）

　こんなことになるなんて思わなかった。私はただ歌を歌って、太陽くんに良いところを見せたかっただけなのに。
　良いところを見せるどころか、気まずい雰囲気ふんいきになってしまうなんて……。