ようこそ、一条家へ

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25.柚子はスパイ④

　光くんと勉強するから！と朝食の席で宣言し部屋に篭った。昨日持ってきて貰った貴族名鑑を机に開いておきながら、その下に機密書類を置いておく。手分けして文章の解読に挑むけど……やっぱり読めない。誰だこの文章書いたの。



「……光くん、調子どおー？柚子さっぱりわかんないー」



「俺も分からんなぁ。こんなに達筆な文字で書いて、送られた方も読めたんかなぁ」



　本当にこれで読めたんだろうか。……読んでる文章に飽きた私は、他の機密書類の束を捲ってみる。



「あ！光くん！柚子気づいた、これ見て？」



「ん？どうしたん？」



「書いてる人が違えば読めるかもしれないよ」



　私の手元にある書類は、先程まで解読作業に勤しんでいた書類よりも、遥かに読みやすそうな字で書いてあった。それでも達筆なことに変わりはないのだけど……。



「なるほどなぁ。……順番に拘らんと、読めそうなのから読んでみるか」






　分担作業を始めてからしばらく経って、時計を見ると10時になるところだった。



「もう10時だ！休憩しよ？お姉ちゃんが10時のお茶用意するから取りにきてねって言ってた！」



「もうそんな時間かぁ。早いなぁ」



　集中力も切れてきたし、休憩のタイミングにはちょうどいい。2人でキッチンへ向かうと話し声が聞こえた。



「お腹空いたなぁー。ゆーいちゃん、何か食べ物あるー？」



「深雪さん。帰宅したらまずは手を洗ってください。あと、第一声はただいま戻りました！でお願いします」



「手厳しいなぁ……。ただいま戻りました」



「はい。おかえりなさい、お疲れ様でした。サンドイッチと……紅茶でいいかしら？」



　お姉ちゃんと深雪さんだ。……サンドイッチか美味しそうだなぁ。



「おねぇーちゃぁーん。おやつ取りにきたよー！」



「結衣さん、おやつありがとうございます！あ、深雪さんお疲れ様です」



「2人ともお疲れ様。仲良く食べてね？」






　サンドイッチのお皿が載ったお盆と、紅茶セットの入ったお盆が渡される。重いから……と光くんが紅茶セットの方を持ってくれたので、私はサンドイッチの方を持つ。たまごサンド、ジャムサンド、フルーツサンドっぽいのもある。部屋に戻ってテーブルを片付けてお茶にする。どのサンドイッチから食べようかなぁーと吟味していると、光くんが口を開いた。



「なぁ。深雪さん、今日も朝帰りやんな。夜何してんのやろ？」



「……そういえば、そうだね！昼間はいないことも多いし。柚子サボってるんだと思ってた！」



　大好きなたまごサンドを口に運びながら、深雪さんについて考える。朝食の席には居たり居なかったりするし、なんなら夕食も食べていない日がある。食事に興味がないのかと思ったけど、お姉ちゃんが準備したおやつは必ず食べている。昼間は神出鬼没で、屋敷に居ないと思ったらどこからともなく現れる。



「サボってはおらん……とは思うけど。普通の執事とは動きが違うような気はするなぁ」



　次にジャムサンドを口に運ぶ。前に王宮で貰った薔薇のジャムだ。なんか贅沢な味で美味しい。……深雪さんの特徴といえば、不健康そう、ひょろっとしている、夜いない、総評すると執事っぽくない。あ！もしかして、深雪さん……。



「深雪さんって執事が本業じゃないんじゃない？」



　私の言葉に光くんが口をポカンと開けた。



「えっと……それは、どういうこと？」



「執事ってことにして、本当の身分を隠してるんじゃない？」



　素晴らしい！私は天才かもしれない！お屋敷の謎を探ってたら、深雪さんの謎に気がついた。やっぱり、私にはスパイか探偵の才能があるかもしれない！



「本当の身分……？」



「そう！それが何かはわかんないけど……」



　深雪さんのことは置いておいて、光くんと機密文書の解読を再開する。結局1日かけたけど、分かったことは領地の使い方についての許可の書類だけ。面白い情報は得られなかった。またお互いにぼちぼち解読しようという事になり、お休みは終わった。





　その日の夜だった。昼間珍しく頭を使った私はいつもより、早めに眠った。

　深夜1時、喉の渇きを覚えて目が覚める。



「うー。お水飲んでくるかぁー」



　そっと部屋を抜けて階段へと向かう。1階と2階の間の踊り場で、玄関方面に人影が見えた。怪しい人物かーーと身を隠して様子を伺うと……多分、深雪さんだ！こーんな遅くまでお仕事だったのかな？何か声をかけようと思ったところで私は気づいた。



「っ……！！」



　思わず大きな声が出そうになるのを必死に抑えて、深雪さんに見つからないように音を立てず部屋に戻る。



「あれって…。血だよね？」



　私が見たのは、どう考えても服に返り血を浴びたっぽい深雪さんの姿だった。血？なんで？え？どういう事？血？いや、ワインとか零しちゃった？頭の中をいろんなことがグルグル巡る。あ、怪我してたのかな？手当てしてあげた方が良かったのかな？うぁー、眠れない。こうして私の夜は更けていった。