【完結】冷酷伯爵ディートリヒは、去った妻を取り戻せない

第14話 静かな申し出

その夜、
エレノアは執務を早めに切り上げていた。

机の上には、すでに整理された書類の束。
明日の指示書も、必要な分だけ揃えてある。

――これで、困ることはない。

それを確認してから、彼女はゆっくりと立ち上がった。廊下を進み、ディートリヒの執務室の前に立つ。

ノックは、二度。

「……どうぞ」

低い声。

扉を開けると、ディートリヒは書類から顔を上げた。

「何か用か」

「少し、お時間をいただけますでしょうか」

声は穏やかだった。いつもと変わらない。

「……構わない」

彼が頷くのを待ってから、エレノアは一歩、室内へ入る。

扉は閉めない距離も詰めない。

その立ち位置が、すでに“話の性質”を示していた。

「本日は、ご相談がございます」

「相談？」

「はい」

エレノアは、一呼吸置いた。

「――離縁についてです」

空気が、止まった。

ディートリヒの指が、書類の端を強く押さえる。

「……何だと」

声は低い。だが、怒気はない。

「理由を、伺っても？」

そう問う彼の視線を、エレノアは逸らさなかった。

「特別な理由はございません」

淡々とした返答。

「これまでの生活を振り返り、今後を考えた結果です」

「……それだけか」

「はい」

あまりにも静かで、
　あまりにも簡潔だった。

ディートリヒは、言葉を探すように沈黙する。

「不自由は、なかったはずだ」

「ええ。生活面では」

「不足も？」

「ございません」

一つ一つ、丁寧に否定される。

責められているわけではない。だが、どこにも“引き止められる余地”がない。

「では、なぜだ」

その問いには、わずかに力がこもった。
エレノアは、少しだけ考えるように視線を落とし、そして答える。

「……このままでは、私がここにいる意味がなくなってしまうからです」

「意味？」

「はい」

声は揺れない。

「伯爵夫人としての役目は、果たしてまいりました」

事実だった。

屋敷は整い、領地も回り、問題は起きていない。

「ですが――それ以上を求められることも、
それ以上を望まれることも、ございませんでした」

ディートリヒの胸が、鈍く締めつけられる。

「私は、誰かの妨げにも、足枷にもなりたくありません」

「……足枷など」

言いかけて、言葉が止まる。彼女は、一度も足枷になったことなどない。それを、今さら否定しても遅い。

「離縁後のことは、すでに考えております」

その一言で、彼の中の何かが崩れた。

――考えている。

つまり、衝動ではない。

「ご迷惑はおかけしません」

「……エレノア」

名を呼ぶ。

だが、それ以上、続かない。

彼女は、“情に訴える余地”を最初から用意していなかった。

「お時間を取らせてしまい、申し訳ございません」

深く、丁寧に頭を下げる。

「正式な書面は、改めて整えます」

それは、すでに決まった事柄としての言葉だった。

「……待て」

思わず、声が出る。

エレノアは、立ち止まるが、振り返らない。

「今すぐ、答えを求めているわけではありません」

穏やかな声。

「ですが、この件については、近いうちにご判断をお願いいたします」

そう言って、彼女は静かに廊下へ戻っていった。扉が閉まる音は、驚くほど小さかった。

だが――その音は、ディートリヒの中で、
はっきりと“終わりの合図”として響いた。

彼女は泣かなかった。責めなかった。条件も、見返りも求めなかった。

だからこそ。この申し出は、撤回されない。

ディートリヒは、初めて理解する。

これは、交渉ではない。

――通告だ。