【完結】私を捨てた皆様、どうぞその選択を後悔なさってください 〜婚約破棄された令嬢の、遅すぎる謝罪はお断りです〜

第13話 番外編 時間を取り戻した午後

タペストリア帝国の王都は、昼でも落ち着いていた。

港から続く大通りを一本外れると、石畳は細くなり、建物の背も低くなる。

商人の声はあるが、怒号ではない。
呼び込みはあるが、焦りはない。

「……静かですね」

エリシアは、歩きながらぽつりと呟いた。
今日は、珍しく「仕事ではない」外出だった。

急ぎの調整もない。
書類も持ってきていない。
期限に追われてもいない。

ただ、王都を歩くだけ。

「はい。ここは“待つ”ことが前提の街ですから」

ロザリーが、柔らかく答える。

「待つ、ですか？」

「人も、品も。急かすと質が落ちる、という考え方です」

エリシアは、それを聞いて少しだけ考え込んだ。

――急かさない。

それは、彼女の人生に、ほとんど存在しなかった概念だった。二人は、小さな露店の前で足を止めた。

色とりどりの布。
刺繍の細かいハンカチ。
実用性重視だが、どれも手が込んでいる。

「綺麗……」

無意識に、エリシアが声を漏らした。

ロザリーは、少しだけ驚いた顔をする。

「エリシア様、そういうこと言うんですね」

「……言ってはいけませんでしたか？」

「いえ。ただ、初めて聞いたので」

エリシアは、少し困ったように視線を逸らす。

「今まで……　“綺麗”とか、“好き”とかを考える余裕が、なかっただけです」

それは言い訳でも、後悔でもない。ただの事実だった。露店の主人が、声をかけてきた。

「触ってみな。丈夫だよ」

差し出された布は、柔らかく、温かかった。

「……仕事に、使えますね」

思わず口に出た言葉に、ロザリーが吹き出す。

「遊びですよ、今日は」

「……そう、でした」

エリシアは一瞬考え、それから、ゆっくりと言い直した。

「......では、使う予定のないものを、選んでみます」

その言葉に、ロザリーは静かに微笑んだ。

二人は、その後も王都を歩いた。

甘い菓子を少しだけ買い、港を見下ろす丘で腰を下ろし、何も考えずに、海を眺める。

風が、心地よかった。

「エリシア様」

ロザリーが言う。

「ここでは、働かなくても、価値があります」

エリシアは、しばらく黙っていた。

それから、小さく息を吐く。

「……それは、まだ、慣れませんね」

「でも」

ロザリーは、優しく続けた。

「今日は、ちゃんと“遊んでいます”」

エリシアは、空を見上げた。

仕事のためでも、判断のためでもない時間。

ただ、ここにいる。

「……悪く、ありません」

それは、とても小さな一歩だった。

だが、黙って使われるだけの人生から、確かに外れた瞬間だった。

それは、とても小さな一歩だった。

誰かの役に立つためでもなく、
判断を下すためでもなく、
評価を得るためでもない。

ただ、自分の足で歩き、目に映るものを綺麗だと思い、風を心地よいと感じた時間。

黙って使われるだけの人生から、確かに、少し外れた瞬間だった。

エリシアはまだ知らない。

この午後が、彼女にとって「戻ることのない分岐点」だったことを。

だが今は、それでよかった。

立ち止まってもいいと、初めて許した時間だったのだから。