【完結】私を捨てた皆様、どうぞその選択を後悔なさってください 〜婚約破棄された令嬢の、遅すぎる謝罪はお断りです〜

第16話 王太子視点 ――それは、誰も悪くなかったという結論

書類は、すべて正しかった。

王太子は、机の上に広げた報告書から目を離せずにいた。文字の一つひとつが、きちんと整っている。
署名は正当。手続きは合法。前例も、慣例も、血筋の序列も――何一つ、逸脱していない。

それなのに。

（……なぜ、誰もいない）

有能な者がいない。
判断できる者がいない。
責任を引き受ける者が、一人もいない。

処罰された者はいない。粛清も、反乱も、裏切りもない。

それなのに――国が、動いていない。

「……違う」

王太子は、低く呟いた。

「違う……これは、止まっているんじゃない」

ゆっくりと、言葉を選ぶ。

「……“終わっている”んだ」

背中を、冷たいものが伝った。

契約を洗い直す。人事を洗い直す。過去五年分の判断記録を並べる。

不正は、ない。
失策も、ない。

あるのは――
決定者不在という、静かな空白だけだ。

（……誰も、間違えていない）

それが、理解した瞬間だった。

誰も、王国を裏切っていない。
誰も、職務を怠っていない。
誰も、規定を破っていない。

だからこそ――
誰も、国を守っていない。

「……そうか」

王太子は、椅子に深く腰を沈めた。

（間違えたのは……あの時だ）

脳裏に、ただ一つの判断が浮かぶ。

――エリシア・ヴァンローズを、切り捨てたこと。

血筋に合わない。
儀礼を軽んじる。
序列を無視する。
王国のやり方に従わない。

そう判断し、
「正しく」排した。

（……違う）

喉が、きしんだ。

（あれが……唯一の正しさだった）

彼女は、前例を守らなかった。だが、国を止めなかった。

彼女は、儀礼に従わなかった。だが、現場を壊さなかった。

血筋よりも、
序列よりも、
名分よりも――

「今、何を決めるべきか」を考えていた。

「我々は……“正しい”ことに、すがりすぎた」

血筋。
儀礼。
序列。
名分。

それらは、本来、判断を助けるための道具だったはずだ。だが、いつの間にか――
判断そのものを放棄するための免罪符になっていた。

「前例がない」
「慣例に反する」
「責任の所在が不明確だ」

それらは、
“考えないための言葉”だったのだ。

王太子は、ようやく一つの名前に辿り着く。

――マルセワ商会。

だが、そこにも敵意は見出せなかった。

刃はない。
毒もない。
謀略の証拠も、命令書も、存在しない。

あるのは――選択し続けた結果だけだ。

「……潰されたんじゃない」

喉が、ひりつく。

「我々は……自分たちで、終わった」

有能な者たちが消えていった理由も、今なら分かる。彼らは、逃げたのではない。

判断できる場所へ、移っただけだ。

判断しても、罰されない場所。責任を引き受けても、切り捨てられない場所。

それが、商会だった。

（……そして、その中心にいたのが）

エリシア・ヴァンローズ。

王国が「異物」と切り捨てた、唯一、国を動かしていた存在。

「……私が、遅かった」

もっと早く気づいていれば。
もっと早く、“正しさ”を疑っていれば。

だが――その「もっと早く」は、もう存在しない。

王太子は、目を閉じた。

もう、立て直しは効かない。この国は、壊れたのではない。使われなくなったのだ。

判断されない国は、やがて、選ばれなくなる。

交易も、人も、未来も。

すべてが、静かに別の場所へ流れていく。

「……終わりだ」

その言葉に、怒りも涙もなかった。

ただ、完全な理解だけがあった。

――敵はいなかった。
――ただ、我々が「考えることをやめただけだ。

王太子は、その日初めて悟った。

自分が、アルトリア王国最後の王太子になることを。

誰にも責められず。
誰にも殺されず。

正しさに守られたまま、静かに、終わる国の王太子として。