【完結】私を捨てた皆様、どうぞその選択を後悔なさってください 〜婚約破棄された令嬢の、遅すぎる謝罪はお断りです〜

第24話 偶然を装ったアレクシス

アレクシスは、自分が今、極めて回りくどいことをしていると理解していた。

第三国の使節が王都に滞在中。非公式の文化視察。帝国側からの随行。すべて、書類上は正しい。形式も整っている。誰にも疑われない。

だが――その名簿の中に、一つだけ「余分な名前」があった。マルセワ商会。調整役。

（……余分、ではないな）

彼は内心で訂正する。

必要だ。だが、この案件に限っては、必要以上だ。

「殿下、視察の同行者ですが」

側近が確認を入れる。

「商会の調整役が入っていますが」

「ええ」

アレクシスは即答した。

「第三国との文化交流は、経済と切り離せません」

正論だった。反論の余地はない。だが、彼自身は分かっている。

（理由は、それだけじゃない）



♦︎

港湾区から少し離れた旧市街。観光用に整備された地区だが、実務者はあまり足を運ばない。

石畳。古い建物。人の流れは穏やかで、判断を急がせない。

「……今日は、珍しいですね」

エリシアが、周囲を見回して言った。

「仕事では、来ません」

「でしょうね」

アレクシスは、視線を前に向けたまま答える。

「今日は、仕事ではありませんから」

エリシアが、一瞬だけ彼を見る。

「……視察です」

「形式上は」

その言い方に、彼女は察した。

（偶然じゃない）

だが、“誘い”でもない。だから断れない。だから、警戒もしきれない。それが、彼の作った距離だった。

二人は並んで歩く。誰かが後ろにいるわけでもない。だが、完全に二人きりでもない。絶妙な距離。

「……線を引かれましたね」

唐突に、アレクシスが言った。

エリシアは、足を止めない。

「引きました」

即答だった。

「正しい判断です」

彼は、否定しない。

「仕事に感情を混ぜると、必ず歪む」

「ええ」

「だから」

一拍。

「混ぜない場所を、作りたかった」

エリシアの足が、止まる。

「……それは」

「仕事じゃありません」

彼は、初めて彼女を見る。逃げない。だが、踏み込む。

「私は、誰かの“心を無理やり奪う”事はしません」

静かだが、強い声。

「選択肢を狭める好意も、立場を利用する関係も、最初から欲しくない」

エリシアは、何も言えない。

「それでも」

彼は続ける。

「一緒にいたいと思った」

理由を並べない。条件も出さない。

「だから、偶然を装った」

一瞬の沈黙。

「卑怯だと、思いますか」

エリシアは、ゆっくり息を吐いた。

「……いいえ」

視線を逸らしたまま。

「とても、あなたらしい」

それは、責めでも評価でもない。理解だった。




アレクシスは、ここで初めて確信する。

（ああ）

（これは）

（もう、エリシアに惹かれている）

判断じゃない。計算でもない。

「選ばれなくてもいい」
「それでも距離を保つ」

そう言い聞かせてきた。

だが――

（それでも、一緒にいたいと思った時点で）

（もう、引けない）

彼は、微かに笑った。

「少しだけ、歩きませんか」

「……仕事では？」

「今日は、違います」

エリシアは、迷った。だが――歩き出した。それが、彼女にとっても“切ったはずの距離”を、初めて自覚した瞬間だった。



二人はまだ、触れていない。
約束も、言葉も、交わしていない。

だが――二人とも、もう少しだけ一緒にいたいと思ってしまっていた。