【完結】私を捨てた皆様、どうぞその選択を後悔なさってください 〜婚約破棄された令嬢の、遅すぎる謝罪はお断りです〜

第33話 覚悟を確認した者たち

ロザリー／サミュエル視点


その報せは、正式な形では届かなかった。だが、ロザリーとサミュエルには、十分だった。

帝国評議会の議事録。
非公開補足。
人事調整の速度。

どれもが、ほんのわずかに――不自然に整いすぎている。ロザリーは、書類を閉じた。

（……殿下が、引き受けた）

誰かが前に出た。それも、半端な立場ではない。責任の所在を曖昧にせず、誤解を修正し、帝国の視線を“一か所”に集めた。
それが、何を意味するか。ロザリーは、視線を上げる。向かいに座るサミュエルは、
すでに結論に辿り着いていた。

「……一線を越えましたね」

声は低く、淡々としている。サミュエルは、“越えたかどうか”を感情で判断しない。

撤回可能か。
責任が分散しているか。
代替案が存在するか。

その三つを、今夜の動きは――すべて否定していた。

「越えています」

ロザリーは、短く肯定した。

「しかも、意図的に」

沈黙。二人とも、その覚悟の重さを測っている。

「……恋ではありませんね」

サミュエルが言う。

「ええ」

ロザリーは即答する。

「恋なら、もっと軽い。もっと衝動的で
もっと無防備です」

今夜の殿下の動きは、どれもが慎重で、どれもが取り返しがつかない。それは、守る側の判断だった。

「盾になる気だ」

サミュエルは、そう言った。

「前に立つ気はない。
　だが、後ろにも下がらない」

「一番厄介な立ち位置ですね」

ロザリーが、わずかに口元を緩める。

「しかも、本人は“選ばれなくてもいい”と思っている」

サミュエルは、その一点を、最も危険だと判断していた。選ばれるために動く人間は、制御できる。だが――選ばれなくても引かない人間は、制御できない。

「……では」

サミュエルは、静かに言った。

「布陣を変えましょう」

ロザリーは、すでに用意していた紙を差し出す。

「第一に、エリシア様の“代替性”を完全に消します」

「第三国側？」

「ええ。叔母君の後ろ盾を、表に出す準備を」

サミュエルは頷く。

「帝国が切れない立場に押し上げる。それでいて、殿下の名前は前に出さない」

「殿下は“関与していない”立場を保つ」

「いいえ」

サミュエルは、首を横に振る。

「“関与しているが、切れない”位置に」

ロザリーの目が、わずかに細くなる。

「……随分、殿下寄りですね」

「いいえ」

サミュエルは、淡々と返す。

「これは、彼女を守る配置です」

一拍。

「結果的に、殿下が巻き込まれるだけです」

ロザリーは、その言い回しに、ほんの一瞬だけ笑った。

「優しいですね」

「合理的です」

即答だった。

ロザリーは、次の紙を広げる。

「商会側は、情報の出所をさらに分散させます」

「誰が主導か、特定できない形に」

「ええ。“誰か一人を切れば終わる”構図を、
完全に壊します」

サミュエルは、静かに息を吐いた。

（……ここまで来たか）

だが、引き返す選択肢はない。
なぜなら――殿下が、すでに戻れない場所に立っているからだ。

「最後に」

サミュエルは、ロザリーを見る。

「エリシア様には？」

ロザリーは、迷わなかった。

「何も知らせません」

「……それが？」

「彼女は、知らされた瞬間に距離を取ります」

サミュエルは、納得した。

「守られていると分かった途端、自分を切る人ですからね」

「ええ。だから――」

ロザリーは、はっきりと言う。

「選ばせます」

殿下に。未来に。そして、自分自身に。二人は、同時に立ち上がった。これは陰謀ではない。策でもない。ただ、覚悟を引き受けるための配置換えだ。ロザリーは、扉に手をかけながら言う。

「……殿下は、もう戻れません」

「ええ」

サミュエルは、淡々と答える。

「ですから、戻らなくていい道を、作りましょう」

扉が閉まる。

その瞬間から――次の局面は、もう“偶然”では進まなくなっていた。