【完結】私を捨てた皆様、どうぞその選択を後悔なさってください 〜婚約破棄された令嬢の、遅すぎる謝罪はお断りです〜

第34話 名を知らぬまま前に出る

エリシアは、その依頼を見たとき、ほんの一瞬だけ、手を止めた。

第三国レグナール。港湾再編に伴う実務調整。現地常駐責任者の補佐――公爵夫人。成り上がったと噂にある人物。
内容は、よくあるものだ。むしろ、彼女の得意分野だった。

「……条件は、問題ありません」

ロザリーが差し出した資料に目を走らせながら言う。

「現地の受け入れ体制も整っている」
「裁量も、十分に確保されている」

淡々とした声。

そこに迷いはない。だが――

（……少し、遠いですね）

心のどこかでそう思ってしまった自分に、
エリシアは気づいていないふりをした。

帝国を離れる。アレクシスから、距離ができる。それを仕事として整理しようとすると、なぜか、胸が静かに痛んだ。

（……違う）

内心で首を振る。

これは逃げではない。距離を取るためでもない。ただの、仕事だ。

「いつ出立しますか」

ロザリーの問いに、エリシアは即答する。

「準備が整い次第」

ロザリーは、それ以上何も言わなかった。





数日後。

レグナールの港町は、帝国とは違う匂いがした。潮の香り。石畳に染みついた油。人の声が、少しだけ低いエリシアは、宿舎へ向かう馬車の中で、窓の外を眺めていた。

（……静かですね）

帝国王都のような緊張はない。だが、緩んでいるわけでもない。判断し整えることが必要な場所だ。それが、すぐに分かった。



最初の打ち合わせは、港湾管理局の応接室で行われた。

「こちらが、今回の再編責任者です」

紹介されたのは、落ち着いた物腰の女性だった。なぜか、厳しかった祖母を思い出させる。

年齢は、エリシアよりかなり上。
だが、視線は鋭く、姿勢に無駄がない。

「ようこそ、レグナールへ」

穏やかな声。

「私は、この港湾再編を預かっております」

名乗りは、ない。肩書きも、最小限。

それが逆に、この人物が“表に出る必要のない立場”であることを示していた。

（……やりづらい）

そう感じる。

だが同時に、奇妙な安心感もあった。

「マルセワ商会から来ました、エリシアです」

名を告げる。

その瞬間――相手の視線が、ほんの一瞬だけ揺れた。だが、すぐに戻る。

「噂は聞いています」

微笑む。

「判断が速く、線を越えない方だと」

その評価に、エリシアは、わずかに息を詰めた。

（……過大評価です）

そう言おうとして、やめる。

否定は、仕事を遅らせる。

「では、早速本題に入りましょう」

資料を開く。

港の流れ。
判断権限。
滞留の原因。

話は、驚くほどスムーズに進んだ。

相手は、押さない。だが、引きもしない。

必要なところでだけ、確認が入る。

「ここは、あなたの判断でいい」
「ここは、私が引き取る」

線引きが、明確だった。

（……やりやすい）

思わず、そう思ってしまう。



打ち合わせの合間。窓際で、エリシアはふと口にした。

「……失礼ですが」

「はい」

「以前、帝国でお会いしたことは？」

相手は、少しだけ首を傾げる。

「いいえ。少なくとも、表では」

その言い方が、引っかかる。

だが――踏み込まない。

今は、仕事だ。

「そうですか」

エリシアは、それ以上聞かなかった。



その夜。宿舎の部屋で、エリシアは一人、灯りを落とした。今日の判断は、正しかった。成果も、見えている。

それなのに。

（……おかしい）

胸の奥に、言葉にならない感覚が残っている。

この場所は、安全だ。評価も、立場も、揺らがない。

だが――

（……ここで、何かが決まってしまう）

そんな予感だけが、静かに胸に沈んでいた。エリシアは、まだ知らない。

今日会ったその女性が、自分の叔母であることを。

そして――この仕事が、「距離を取るための選択」ではなく、戻れなくなるための一歩であることを。

彼女は、まだ覚悟を決めていない。

だが、覚悟が追いつく前に、世界の方が先に、配置を終えようとしていた。