冷凍少女 ～切なくて、会いたくて～

【 第３話： 冷凍少女 】

　その老人の話を聞いてから、自分のアパートへ『この木箱』を持ち帰った。
　あの老人に言われるがまま……。

　その老人の名は、『西園寺さいおんじ』という。
　いかにも、お金を持っていそうな名前だ。

　部屋の中へその木箱を運び入れると、荷を解き、上の木の蓋を開ける。
　大きさは７０ｃｍ四方くらいか。

　梱包材を取り除くと、大きなビニールに入った冷たい黒い塊がある。
　その大きな塊を木箱から出し、ビニールを開け、黒い包みをゆっくりと開いてみる。

　何やら、表面が白く凍った髪のようなものが覗いた。
　恐る恐る黒い包みをゆっくり剥がしてみる……。
　するとそこには……、

　あの老人『西園寺』さんが言っていた通り、


　『凍った少女』が入っていた……。


　彼女は膝を抱えた状態で凍っている。
　髪は長く、少しアッシュの入ったダークブラウン、服装は肩にフリルの付いたライトブルーのワンピースを着ているよう。
　靴は履いておらず裸足はだしのままで、肌は少し青白い感じに見える。
　顔を下に向け、目も口も閉じている状態。

　全体を見る限り、とても幼い印象。
　西園寺さんが言うには、彼女は１６歳だそうだ。

　しばらくすると、床が濡れ始めた。
　彼女の体が融け始めている証拠だ。

（僕はこの先、どうしたらいい……。
　あの西園寺さんが言うことが、もし本当だとしたら……）

　そんなことを考えていると、突然、彼女の体が『ピクッ』と動き始めた。

　僕は慌てて干してあったバスタオルを取りにベランダへ走る。
　戻ってくると、彼女は、すでに床に倒れるように横になっていた。

　濡れた彼女の体を持ってきたバスタオルで懸命に拭く。
　とても一枚では足りない。ハンドタオルも何枚か持ってきて雫しずくをやさしく拭き取る。
　彼女の肌に少し触れると、彼女の体はとても冷たかった。

　髪もビッショリ濡れているよう。
　僕はドライヤーを持ってくると、彼女の髪を乾かそうとスイッチを入れた。

『ブワァーッ』

「あ、熱い……」

　彼女は僕の目の前で、初めてそうしゃべったんだ……。