死罪の王妃は侍女にタイムリープしました

皇帝陛下と会いました

　私ははしたなくもジュースのお代わりをお願いした。すると遠慮していたのか、ローズとカレンもお代わりしている。

「ルカはいいの？」

「ごめん、それどころじゃないの」

　そうだった。ルカは確かにそれどころではないだろう。執事の退室と入れ替わりで、ルークが兄を連れて来た。そうだった。こんな感じの人だった。

　ルークの兄は入ってくるなり、ルカに目が釘付けだ。ルカは恥ずかしそうに下を向いている。ルカを外から見ると、奥ゆかしく控えめで恥ずかしがり屋で、とにかく可憐の一言に尽きる。

　アホな男を一発で参らせるオーラがダダ漏れだと思った。ルークの兄はアホではないと信じたい。

「エカテリーナさん……？」

「はい……」

　ルークが私たちに目配せした。二人きりにしてあげようということだろう。私はルカが心配だったが、ルークに従うことにした。

　私たちは部屋を出て、ゆっくりとドアを閉めた。少し先に応接室があるので、そこで待とうということになった。

「あっ」

　カレンが驚いた声を出した。

　どうしたのかとカレンの視線を追うと、ジュースを乗せたトレイを持った執事が、居間のドアをノックするところだった。

「待って！」

　私は執事に声をかけた。執事が驚いてこっちを見た。

「アレクサ、それは応接室に持って来てくれないか」

「かしこまりました」

　危ないところだった。二人の雰囲気を台無しにするところだった。

　私たちは応接室で二杯目のジュースを頂いた。ルカのことも気になるが、このジュースの美味しさの秘訣も気になる。

「あの、ルークさん、こんな時になんですが、このジュースを美味しくするポイントは何でしょうか？」

　すると、思った以上にルークが熱弁を奮い始めた。ああ、こういうところって、男の子だなあ、と思った。

「すいません。つい、話しすぎてしまいました。そろそろ二人の様子を見に行きましょうか？」

「一息ついたら、向こうから声をかけて来るのではないでしょうか」

　私が言った通り、しばらくして、執事が私たちを呼びに来た。間のいいときもあるようだ。

　居間に戻ると、ルカは先ほどとほとんど変わらない姿勢でいた。陛下が私たちに話しかけて来た。

「すいません。気を遣って頂いて、ありがとうございました。私の想いはエカテリーナさんに全て伝えました。あとは彼女のお返事を気を長くして待とうと思います」

「兄さん、ご紹介します。エリーゼ様、ローズさん、カレンさんです」

　私たちは貴族風のご挨拶をした。

「よろしくお願いします。何か不自由なことがあれば、ルークに遠慮なく何でも申し付けて下さい。それでは、エカテリーナさん、本日は私は失礼致します。また、お会いできることを楽しみにしています」

　そう言い残して、陛下は退室された。私はルカに声をかけた。

「ルカ、お送りして差し上げて」

　ルカはハッとして、すぐに部屋を出て行った。

「兄は、陛下は、ジョージ国王のことが大嫌いでして、エカテリーナさんがいるのに、側室を持つことが許せなかったのです。それで、今回マリアンヌ王妃をすぐに王妃にしたことも許せなかったらしくて、ジョージ国王を失脚させる方法を真剣に考えてます」

　ルークが困った顔で説明してくれた。

「その話、出来れば私も乗りたいです」

　私がそう言うと、ルークは不思議そうに私を見た。