かわいそうな看守は囚人を犯さなければならない。

「それの乱れる顔が見たいと言っているのだ！」

「エメラード、右へずれよ。それの顔が見えぬ」
「は。……申し訳、ありませ……」
　青白い顔をしたエメラードは、スクの上から少しずれた。スクはその顔をじっと見上げている。
　色狂いの王の顔よりは、ずっと珍しいものに思えたからだ。
「これ、休んでいいとは言っておらんぞ」
　呆れたような王の声にエメラードがびくりと揺れた。スクにとってただの色狂いの王でも、エメラードにとっては敬愛する主らしい。
　従わなければという以上の熱意を感じる。
　と同時に、この行為への嫌悪が見えるのだ。スクの目の前にあるのはまさに葛藤だ。まさかこんなことで死にそうなほど悩む男がいるとは、スクの想像を超えている。
（育ちがよすぎるって大変だ）
「……っく」
　はたして彼の中にはどんな苦痛が詰まっているのだろう。
　あきらかに慣れない動きで内蔵をかき回されて、スクは単純に痛いし苦しい。しかしエメラードの方がひどい顔をしている。
　なかなかの喜劇だ。
「……もっと腰を動かせ、それ。……なんとも怠惰な男よ」
　王は安全な位置からもどかしそうに命じたが、諦めたようにため息をついた。スクからすればいかにも大げさで、エメラードに圧力をかける声だ。
　あるいは王もまた、この男の葛藤を楽しんでいるのかもしれない。王にも理解できないことだろう。
　王の名代として、たかだか虜囚を犯すくらい。
　十かそこらの子供でも、もっと上手くやる。少なくともスクの育ってきた中ではそうだった。
（どう育ったらこうなるんだろ）
　スクは男の苦悩を見上げている。
　エメラードは何も見たくないのか、目を伏せている。あるいは牢の床を見ているのかもしれない。そこには何もない。
「……こっち見ろよ」
　スクが思わずつぶやくと、驚愕した瞳が向けられた。すぐに逸らされる。スクはわざわざ首の角度を変えて、その視界に入った。
　さあ見ろ、よく見ろ。
　敵を見ずに何ができるのだ。
「ええい、つまらぬ。もっとよく見せよ。嘆きでも悦楽でもよい。それの乱れる顔が見たいと言っているのだ！」
　王が声を荒げて言う。がつんと音がして、何かを投げつけたのかもしれない。
　エメラードがびくりと震え、動揺したてのひらがスクの目を隠した。叱る理由を与えているようなものだ。それは。
「顔を見せよと言ったのだぞ、エメラード。余の声を聞いているのか？」
　しかしやはりその裏側に喜びを感じた。あきらかに王は、不慣れな男を叱りつけて楽しんでいるのだ。



　堅物にもほどがあろうと白けた声で言うと、王は牢を出ていった。残されたエメラードは相変わらずスクの上にいる。
「あんたさぁ」
　なんならばまだ彼のものが中にあるので、早く出ていって欲しい。
　が、それよりも、スクはエメラードをからかうことを優先させた。なんのことはない、スクにも王の気持ちがわかる。
　からかいたくなる男だ。
　どんないいお育ちをすれば、こんなものが、こんな世界に落とされるのだろう。
「もっと上手くできないの？」
　言うと苦悩の男の額に、また深いしわが刻まれた。
（あ、怒った）
　王でない相手には怒れるらしい。
「……黙れ」
　しかしすぐさまその怒りは散って、途方に暮れた顔をした。腰を引こうとして、止まる。あまりに窮屈なので動けないようだ。
「乾きすぎてるんだよ」
　スクはため息をつく。ただでさえ水気が少ない上、もたもたとしているからだ。さっさと動いて、出して、終わらせるべきだったのだ。
「次は油でも用意しておくんだね」
　そうすればぬるぬる滑るから、まあ、激しく犯しているように見えるだろう。べつに乾いていようと強引に動けばいいのだが、この男はそれをしないだろう。スクとしてもそれは助かる。尻穴を痛めると動けなくなる。
「…………なぜ」
　呻くようにエメラードが言った。
「うん？」
　スクは指を舐めながら問い返した。
　待っても状況はよくならないのだから、自分がなんとかするしかない。
「なぜ平気なんだ」
　聞かれて首を傾げた。
「なぜ平気じゃないんだ？」
　するとエメラードは顔をしかめ、石のように止まった。スクは濡らした指を足の間に持っていき、ぎちぎちになったそこをほぐしにかかる。
　実に間抜けで、それなりに辛い作業なのだが、エメラードが傷ついた顔をするので、スクはやはり愉快だった。あの王とは話が合うかもしれない。
　いじめたくなる顔だ。
（夢を食べて育ったのかなあ）
　どんな甘やかな、絵空事みたいな夢なのだろう。
「なんで平気じゃないの」
　もう一度聞くと、エメラードは首を振った。うずうずと悪い気持ちが湧いてきて、スクは笑う。
「あんたが犯されてるわけじゃないだろうに」
　不思議だ。
　勝手に傷ついている。こんなに傷つきやすくて、どうやって生きていくつもりなのだろう。
「……そうだ、おまえが、酷い目に遭っているんだ」
「ん、まあ、そうかな……」
　ねちねち、密着しすぎた粘膜を、少しずつ引き離す。これだけ理解し得ないだろう相手と、肌はまるでひとつのもののように重なっている。丁寧に、少しずつ、指で引き離さなければ破れてしまう。
「たとえ敗者だからと……」
　エメラードは声を低めて呟き、語尾は消えた。
「まあ、敗者だから、命があるだけ儲けものだよ」
「……命があることを恨むほどの屈辱も、世にはある」
「あるかもね」
「人は、動物ではない」
「そうだけどさ」
「誇りが、あるからこそ……生きられるのではないか……」
「誇りねえ」
　彼がそう言うのなら、彼にとってはそうなのだろう。スクにとっては、そんなもので腹は膨れない。
　正直なところ、王を楽しませていれば飯が食えるというのなら、それはそれで別にいいのだ。戦場に出ていたのはそれが一番スクの得意な、スクに向いた仕事であっただけである。
「それより押し込むのやめてくれないかな。どっちかっていうと、引っこ抜いて」
「は」
「あ、それとも、続きがしたい？」
「ばかな……っ！」
「ぃっ……てぇ」
　急に思い切り引き抜かれて粘膜が悲鳴をあげた。熱に近い痛み。瞬間的な鋭さが過ぎると、ずきずき重く変わった。
「…………すまない」
　顔をしかめながらエメラードが言う。
　たぶんそっちも痛いのだろう。しかし情けなく股間を押さえるような真似はせず、さっと服を整え、背を伸ばしているのが笑えた。
　いったい、この場に保つべき体裁があるのか？
　スクにはないから、尻を撫でながら丸まった。
「あー……ヒリヒリする」
「すまなかった。何か……薬を……頼んでおく……」
　エメラードはふらふらと立ち上がり、それでもスクに背を見せずに下がって牢から出た。
　そのさまは怯えているようにも見える。
　あべこべである。
（や、そもそもの話……おかしいよな）
　エメラードが文句を言わないのが不思議だ。
　勝者であるはずのエメラードは、スクの牢番をずっとやっている。いっそ働いているだけエメラードの方が大変そうだ。勝者の仕事ではない。
　なぜおとなしく王の言うことを聞いているのか不思議だ。