かわいそうな看守は囚人を犯さなければならない。

喜劇である。

「さあ、エメラードや、今日こそはそれの鳴き声を聞かせよ」
　忠告が聞き入れられるより先に、ふたたび王命は下された。エメラードへ。スクはただ、改善されないセックスの下にいるだけだ。
（……そうでもないか）
　ありがたいことに人類の英知、油が追加されている。エメラードは一応スクの言葉を聞いていたようだ。
（うーん……）
　とはいえあまりにも慣れない手つきは変わらず、もたもたとして、苦悩して、遅々として進まないのだった。穴がどこかもわからないような動きだ。
（あんたにもついてる穴だよ）
　見つけたらこれだとばかりに開かせようとする。待て待て、やわらかい肉にも方向性と防御力があるのだ。
（っていうか）
　何が問題といって、エメラードはスクにまったく視線を向けない。それで上手にできると思っている方がおかしい。
　泣かせるにしても鳴かせるにしても、まず敵を知れだ。　
「情けないものよなあ、エメラード。知っておるか？　城の女どもの話では、おまえはよくわきまえた紳士らしいぞ。このさまでいるわけにはいくまい」
　エメラードがかすかに口を開き「いえ、」と、音もなく呟いた。
（……興味なさそう）
　興味があったら、もう少しましなことになっているはずだ。もしかするとスクが初めての性交の相手かもしれない。
（うわ）
　かわいそうに。
　だが道を歩いていて突然に襲われるよりは、いくらかマシだろう。王の命令と言っても彼の意思で従っているのだし。
「っ……」
　滑るは滑るで問題があって、今までは届かなかった奥までつるんと入った。少し怖い。簡単に痛みを訴える浅い場所と違って、感覚が鈍くなる場所だ。
　それに自然に出てこないほど奥に注がれてしまうと、下痢を起こしかねない。
「はあ……」
　やだなあ。
　現実問題、これほど不衛生な環境で下痢はまずい。脱水する。体力が奪われる。更に不衛生にもなる。
　牢内には下水道施設などないので、回収されるまで、自分の出したものと同居することになる。
（……そんなこと考えてる時点で恵まれてるなあ）
　どうやら。
　それというのもエメラードのおかげである。感謝しよう。王はエメラードを虐めるのに夢中で、いたぶってやろうとしていたスクのことを忘れがちだ。
　王の視線と表情を見ていればわかる。
　色狂いの王はひたすらエメラードを注視しているのだ。
（うん、まあ、でも）
　耐えるような顔は一応しておこう。その方がお気に召すだろうから。
「のう、そこな悪魔よ、そちも不満であろ」
「んっ？」
　と思ったら、こっちに話しかけてきた。悪魔というのはスクのあだ名だ。黒い悪魔。黒髪黒瞳の小柄なスクには、そのようにご立派なあだ名がつけられている。
　王はにこにこと好々爺の顔をしている。なるほどさすが知恵ものの王、表情を取り繕うことは上手らしい。
「そのように下手に打ち込まれては、よいも悪いもなかろう。臣下の不始末ゆえ、特別に恩賞をくれてやろう。……何が欲しい？」
「……」
　なんかくれるらしい。
　スクは少し考えた。くれるもんはなんでももらうが、かといって、王の興味を引くのは問題がある。何か、つまらない、かといっていじらしさもないような、ものを。
　でも欲しいものが欲しいなあ。
　という気持ち。
「エメラード、何を止まっておる？」
「は……」
「あの……お、それ、ながら」
　揺らされながらスクは言った。
「お尻が、痛くて……」
　できるだけ悲しげに言った。
　喜劇である。誰かの苦痛も苦悩も、どうも人がやる限り間抜けなものだ。



　しかし現実問題、与えられたクッションは素晴らしいものだった。
「はー、やれやれ」
　柔らかさなどあり得なかった牢の中に、こうして、クッションという新しい風がふいたのだ。
「最高……これを家宝にしよう……」
　この柔らかさ。これぞ優しさだ。クソの役にもたたない思い出やありがたいお言葉よりもずっと、この柔らかさこそが真実なのだ。
「それはよかったな」
　エメラードが真面目に言った。牢という生活環境を真剣に考えてくれているのかもしれない。看守の鑑だ。
　だが彼は牢番用の席につき、その椅子はとても硬そうだ。
「たまには貸してあげてもいいよ」
「……それには及ばない」
　苦笑。
　囚人に憐れまれる気はないようだ。
　しかしスクにしてみれば、彼の状況はけっこうまずい。集団にいるのに軽んじられているという状態は、なかなか絶望的なものだ。
　しかしエメラードは真面目に実直に牢番をしているだけだ。
（夜はいないけど）
　さすがに家に戻って眠っているのだろう。夜は定期的に他の兵士が見回りが来る。そして外への扉の前に、二人の牢番がいるようだ。
　昼だってそうすればいい。
　エメラードは牢番というより、もはやスクの話し相手としてそこにいるようだ。
（そうなんだろうな）
　王はスクを飼っておきたいのだ。いったい何がそんなに気に入ったんだか。
（小さいからか？）
　女のように見えたのかもしれない。そういう扱いを受けたことは何度かあった。小さな体は便利なことも多々あるのだが、面倒なことにもなる。　
　今回はお得だ。一緒に捕まった同僚はさて、まだ命があるだろうか。
「ねえ、後宮にはどういう人が多いの」
　小柄が気に入られている説を確かめるため、スクはクッションに抱きつき転がりながら聞いた。素晴らしい。硬い床にただ転がっているのとは気分が違う。体も楽だ。
　野宿ならば慣れているが、人工的に硬いばかりの床は、まったく眠るのに向いていない。
「どういう……色んな方が、いるが」
「小さいか大きいかでいうと？」
　肌触りもいいクッションだ。王室御用達の品だろうか。そうでなくとも、適当に手に入れただけのものでも、スクが今まで触ったこともない品なのだろう。
「まあ……小さい、方が、多いのではないか。女性であるし」
「ふうん」
　あまりぴんとこないが、やはり見た目採用だろうか。
　見た目が気に入られているなら幸いである。なんといってもスクは自分の中身がかわいくはないと知っている。
「……おまえも小さいな」
　エメラードがいまさら深刻な顔で言うので笑った。
「そう？　小さい？　狭い？　きつきつ？」
「黙りなさい」
「だからさ……やっぱりもっと、上手くなってくれると嬉しいんだけどな？」
　尻が痛いのは嘘でもない。ズキズキ尻を痛めながら床に転がっていると気分が落ちる。それは落ちる。
　別にクッションがあるからといって快癒はしないが、気を紛れさせる柔らかさは天使だ。
「…………考えておく」
　考えてくださるらしい。