かわいそうな看守は囚人を犯さなければならない。

「まことしやかに媚薬などと言うがなあ」

　寝過ごしてしまった。
　赤いベッドの上で目を覚ますと、すでにエメラードは定位置についていた。良くあることだが、昨日の件を考えると仕事熱心で片付けていいのか疑問だ。
「あんた、ちゃんと寝てんの？」
「寝た。おはよう」
「おはよう」
　牢でならば良かったのだが、ベッドの上からでは妙な気分だ。牢獄感が欲しい。起きて部屋に貴族の男がいました、みたいな感じがする。間違いない。
　おはようからお休みまでだった男が、おはようからおはようまでになった。
　鬱陶しいと思わずにすむのはこの男の育ちのよさゆえだろう。目の前にいて鬱陶しいところがない。多少、気づかわれすぎではと思うくらいだ。
「……ってか、休日はあるの？」
「休日……あるのだろうか」
「いや確認しなよそこは。大事なとこだよ」
　いくら忠実な臣下でも休日くらいはあるものだ。
「だが、陛下に休日はないのだ」
「そうなの？　なんか暇そうだけど」



　やっぱり暇なんだろう。
「まことしやかに媚薬などと言うがなあ。これが、期待はずれの代物だ。一物を膨らせるだけの薬とは、笑えるではないか？」
「はぁ……っ」
　エメラードは答えだか吐息だかわからない音を漏らした。やはりスクの上にいる。スクは赤いベッドが汚れることを思った。誰が洗うんだろう。
　エメラードか。
　かわいそうに。
「それとも意外にいいものか？　どうだ、エメラード」
　いつもよりひどく股間を膨らませたエメラードは、それを苦しげにスクの中に押し込んでは引っ張り出す。時折止まろうとしたのか、ぶるぶると震え、また動いた。
　彼の意思の感じられない、生物的な動きだ。
（いた、痛い……うん？　痛い……たぶんいたい）
　いつもより乱暴に揺さぶられているので、粘膜が悲鳴をあげている。しかし痛みに慣れすぎたせいかもしれない、柔らかい内臓がぞわぞわする方が気にかかる。
　エメラードが腹の中からスクの雄を押し上げるせいだ。尿意と区別のつかない衝動が、尿道にぎゅうぎゅう溜まっていく。
「っく……は……」
　エメラードが吐息を漏らす。
　苦しげな顔をする。それは苦しいだろう。得体のしれない薬は、少なくとも彼の熱を上げているようだ。布越しの触れ合いでも異常に熱い。
「これ、教えよ。報告は早急に、正確にと言っておるだろう。それほどは待たんぞ、エメラードや」
　王がねっとりと名を呼ぶ。
　こんな部屋を与えておきながら、スクへの興味はほとんどないのだろう。王はただ、彼をいじめることにご執心だ。
　スクも思う。いじめがいのある男だ。
「はっ、ふ……」
　けれども、かわいそうな男だ。さすがにこれほど長く共にいれば、愛着も湧いてくるものだ。
「……エメラード」
　囁いた。
「……！」
　彼が驚いた顔をする。
　スクはふと、その名を舌に乗せるのは初めてのことだと気づいた。一瞬だけ自分でも驚いたが、それよりも。
「どんな感じか聞かれてる。答えな」
「な……、」
「そうだな……熱くて死にそうだ、とでも」
　何の面白みもない言葉だが、エメラードが気の利いた返しをするほうがおかしいだろう。
「ほら、教えて差し上げろ。どんな感じ？」
「あ……」
　あつくて。ささやく。スクの口はエメラードの耳元にある。エメラードはまるで抱き合う近さで、スクと揺れあっているのだった。
　陵辱には近すぎる。
　今更ながらにそう思った。
　スクは王に視線を向けそうになって、やめた。わざと嫌がってみせるような、そこまでの仕事はできそうにない。
（楽しいのかな）
　実際のところ、犯される男も女も、そうそう泣き叫びはしない。そんなことをしては殺されるからだ。もしそれでも抗ったとしても、長くは体力がもたない。
　王はそんなこと、とてもよくわかっているだろう。
「熱く……死にそう、で……」
「ほう」
　のろのろとしたエメラードの言葉に、かぶせるように王が答えた。
「熱いか」
「は……」
「よいことだ。そのまま……炭になってしまえ」
　王が笑う。
　まるで穏やかに笑う。だが冗談には聞こえなかった。エメラードが震えたのも当然だ。忠義を捧げる相手に、消えてしまえと言われて嬉しくはないはずだ。
　エメラードが起き上がろうと腕に力を入れたのがわかった。
　その前に王は、護衛をつれてさらりとその身を翻したのだった。



「あ」
　残されたエメラードは口をはくりと開き、紅潮した頬を青ざめさせた。
　だが熱は熱として、まだスクの中にある。
（かわいそうに）
　憐憫は悪くない感情だった。自分にもそのような気持ちがあるのだと知れる。そのように余裕のある状態なのだと知れる。
　スクはため息をついて、エメラードの脇をくすぐった。
「……？　……うっ！　な！」
「そーれ」
「はっ……こら、や……やめないか……！」
「あ、脇が弱いんだ」
「……！」
　楽しくこちょこちょしていたというのに、がしっと腕を掴まれた。呆れた、責める視線が向けられる。
（涙目だけど）
　元気じゃないか。
「ねえ」
　ふたりきりになった。それなのにまだこうしているのは、不思議な感じがする。エメラードとしては引くに引けない身なのだろう。
　いや、引くのかもしれない。
　それを確かめる気にはならなかった。
「つづき」
「……陛下はもう行かれた」
「そうだけどさ」
　しかしぐずぐずとスクにくっついているので、希望は持てそうだ。スクは両足をエメラードの腰に絡めた。
「む」
「それ、やめなよ」
　スクは笑って、彼の眉間の皺に指を這わせた。
「取れなくなるよ」
　せっかくいい顔をしているのだ。育ちのいい、苦労のないようなきれいな顔をしているのだ。わざわざ凝り固めなくたっていいだろう。
「……その方が騎士らしい、のでは、ないか……？」
　はあ、と最後に息を吐いた。熱そのもののような吐息だ。
　苦しいのだろう。
「どう頑張っても怖い顔にはならないよ」
「ならば……」
「まあ、単に……俺の趣味だよ」
「趣味」
「そう。きれいなほうがいいよ」
　触っていて気分がいい。
「顔か」
「……顔だよ」
　そうだろうか。
　顔がいいのは間違いない。とはいえ何を言っても、熱に浮かされたエメラードの頭に届いているか怪しい。
「ほら」
　スクは体を揺すった。
「続き」
「そう……いう、わけには……」
「続きだよ。このまま放っておくなんて、ひどい」
　すると情けなく眉を下げるので、こっちの方がいい。とてもかわいい顔だ。スクはご機嫌になって、サービスよく背に腕を回してやる。
「ほら」
「だが……っ」
「出しちゃえ」
　子供のような体で、子供のような声を出す。なかなかに便利だが、単純に好んで使うこともある。
「エメラード。出したいよね？　こんなにして」
　遠慮がちにできた、中に入りきっていない根の部分を掴んだ。ゆるゆると指でこすってやる。びくりとエメラードが震えた。
　やはり泣きそうな目をしている。
　自分がそうさせたのだと思うと悪くない。