かわいそうな看守は囚人を犯さなければならない。

「ルシアと申します」

　つまりスクはエメラードに情を持ってしまった。そういうことだろう。
（いやだな）
　とても嫌な感じがする。
（王様は……）
　スクの気持ちを知ってどうするか、想像もつかない。否、想像もしたくない。ろくでもないことが起こるのは間違いない。
（……もう遅い）
　気づかれている。
（むしろ、そう……予定通りなのかも）
　エメラードのような男を嫌いになれる者はいない。そして彼とスクは王に虐げられる立場であり、閉鎖的な空間にふたりでいる。
　ある種の共感が起こるのは当然のことだった。
（けど、この先は？）
　どう楽しむつもりなのだろう。
　憎からず思う、セックスをするふたりがいて、どうするのが王のお好みなのか。ねちねちと虐めるだけで満足してくれるのか？
　そんなことはない。
　きっとない。
　あの王が虐げたいのはスクではない、エメラードだ。エメラードが最大限に傷つくことをしたいはずだ。
（……そこまで？）
　エメラードの姉は王を裏切ったかもしれないが、彼自身は忠臣だ。王が言われている通りの知恵者ならば、エメラードは役立つと知っているはずだ。
　そんな、十年も前のことを、今更。
　スクにはわからない。
　一年先のことさえわからない。自分が生きているか死んでいるか、世界が今と同じ形をしているかもわからない。
「ねえ」
　スクは揺れる不安を押し隠して、のんびりと彼に声をかけた。
「なんだ？」
　エメラードは帳面に何かを書きながら、のんきそうに答えた。どうも虐めてやりたくなったが、我慢する。
「あんたの姉さんって、どんな人だったの」
　ペンを持つ手が止まった。
「……姉上か」
　わずかに首を傾げ、考えるようにする。
「美人？」
　まずわかりやすいところから聞いた。
「はは、まあ、そうだな。そう言われていた。身内なので私にはよくわからなかったが」
「ふうん。あんたに似てるなら美人だろうね」
「む？　そうか。私は女顔に見えるか」
「うーん……どっちかっていうと」
　女と間違うほどではないが、きれいだ。庶民からするとという意味で、貴族としてどうかはわからない。
「年頃になる前から婚約の申し出は多かった。父上もどれを受けるか、じっくり考えているようだったな」
「……ふうん」
　そこから先は王の出てくる話だろう。
　スクは先を急かさず、格子に腕を突っ込んでぶらんともたれかかった。話すなら話せ。話したくないなら無理には聞かない。
　聞いたところで何ができるわけでもないのだ。
「だが、それが……いや……そのために……」
　エメラードが話を続けたが、言葉に迷っている。
「そのせいで王様に目をつけられたって？」
「……名誉なことであるが、結果を考えると、よくなかった」
「なるほど」
　王への文句をどうにか切り替え、不幸のきっかけにしたようだ。あいも変わらず彼は忠臣である。
　どこまでそうでいられるのだろう。
　そのまま死ぬのなら、それはそれで幸福なのだろうか。
「いや、違うかもしれない」
「ううん？」
「私のせいかもしれないな。姉は私に不安を語ってきた。私は、王のためにあることは、国のためにあることだと言った」
「……あんた、子供だったんじゃ？」
「ああ、子供だったんだ」
　そんなことを言う子供に出会ったことがないので、スクは想像がつかずに首を振った。なんというか、お貴族様ってすごいな。
　けどまあ、言われた方の気持ちはわかる。
　姉上はそういうことではなく、自分自身の幸福を励まして欲しかったのだろう。



「今日よりお仕えさせていただきます、ルシアと申します」
「……えぇ？」
　スクはにこにことしている彼女と、その後ろにいるエメラードを見た。
　ルシアと名乗った彼女は細身で、きちんとしているが動きやすい衣装を身に着けている。たおやかな仕草は、間違っても戦いには向きそうにない。
「陛下が、君にも毎日の湯浴みと手入れを。あとはマナーを身に着けさせたいと」
　エメラードの言葉にスクは眉を寄せた。
「……なんで？」
「その方が君が美しくなるだろう」
「……」
「嫌なのか？　清潔な方がいいと思うが」
「それはいいけど」
　スクは、未だ立ったまま微笑んでいるルシアを見た。どう考えてもスクとは相容れない人種である。
「君は元はいいんだ。あとはマナーと身を整えれば、立派な……」
「立派な？」
「……」
　立派な王の男娼になれるのだろうか。なりたくない。そんな気持ちはすぐに伝わったようで、エメラードは救いを求めるように視線を逃した。
「そうですわ。スク様、今でさえ陛下の覚えのめでたいこと。磨きをかければ、陛下の特別なお相手になることもできます」
「え、え、えーっと、ルシア？　あんたは、」
「女性にあんたはどうだろうか」
　エメラードの言葉は無視したが、とりあえず詰めた一歩は引いた。
　なんということか、ルシアはすでに牢の中にいる。男と、元兵士と出られない部屋にいるのだから、怯えさせてはかわいそうだ。スクだってそのくらいの思いやりはある。
「この城の侍女なのか？」
「はい。ラズウェルという、遠い国より嫁いだ姫についてまいりました」
　なめらかにルシアが言った。さらりとわずかに黒髪が揺れ、瞳がまたたいた。
　スクは頭を殴られたような衝撃に遭う。
「……ラズ、ウェル？」
「はい。ラズウェルです。残念ながら姫はお体が悪く、お隠れになられましたが、国が滅び、行き場のない私は後宮で働かせて頂いております」
　にこやかに言い切ると、胸に手をあて、美しく頭を下げた。
「スク様に、陛下の寵愛深い方にお仕えできることは喜びです」
「……」
「どうかこれより、ご不自由のなきよう……」
「……」
「……スク様？」
　気づけばルシアの話は終わったようだった。スクを讃え、仕えられる喜びを、自分にできることを精一杯する。そのようなことを語っていた。
　スクは乾いた口をどうにか開いた。
「……けど、ここは牢だし、どうかな。世話の時だけ来てくれるってこと……？」
「いいえ、おそばにお仕えし、夜だけ下がらせていただきます」
　ルシアは軽く目を伏せながら言った。実によくできた従者の姿に見える。
「……それって」
　だが、あまりいい職場でないことは確かだ。
（なんで……王様の嫌がらせ？）
　彼女も王に虐げられているのだろうか。
　そうであればいい。そうでなかったとしたら、