有魂機人ツクモス The Comrades

第五十話 思惑

　西暦二千百三十年、十二月三日（日）
　最強戦の二回戦が終了した。初戦で波乱は有ったものの、それ以外は予想通りの結果だった。
　勝ち上がった者は、以下の四名。

　Ｍ１クラス、名取燿平ナトリ・ヨウヘイ。搭乗機、ＮＴＭ０１ムラマサ。
　Ｈ１クラス、フィン・マックール。搭乗機、ＮＴＭＨ０５Ｃマック・ア・ルイン。
　Ｈ１クラス、ゴル・マックモーナ。搭乗機、ＮＴＭＨ０５フラガラック。
　Ｌ１クラス、劉雨淋リュウ・ユーリン。搭乗機、ＮＴＭＮＸ０１乾坤圏。

　この内の誰が優勝するのか？　それを予想する者は、存外に多い。しかしながら、この結果を予想できたものは、存外に少ない。巷間は、波乱の主因で持ち切りだ。

「あのムラマサが、第三世代型相手に連勝した」

　ムラマサの下克上げこくじょう。その事実は、世界中の人々を驚愕させた。しかしながら、多くの人々に希望も与えていた。

「もしかして、俺達でも最強戦に優勝できるのでは？」

　ムラマサは、最初期の軍用ツクモスである。その為、憑依率は一般人レベルの五十パーセント。それは全人類に敵う条件なのだ。

　耀平達の活躍は、自分の可能性を信じる人々に支持された。その声は存外に大きかった。
　しかしながら、光有るところ影が有る。真逆の声も上がっていた。

「何で第一世代型が勝つんだよ？　有り得ん」

　予想屋や評論家など、最強戦の予想で一儲けしようと企んでいた者達にとって、予想外の結果は面白くない。

「やらせじゃないのか？　ほら、『名取』と言えば――」
「ああ。ツクモス開発者の家系か」

　彼らは耀平の出自を鑑みて忖度そんたくの可能性を主張した。それを裏付けるべく、試合の内容を何度も見返して、必死に粗を探した。例え何も無かったとしても、捏造ねつぞうする気満々だった。
　しかしながら、彼らの苦労や努力は、実際の試合内容が強力に否定した。

　耀平の対戦相手、ディルムッド、ブラン共に第三世代型の実力を如何なく発揮している。それこそ、地球軍の精鋭達に迫るほど。
　実際、二人は後一歩のところまでムラマサを追い詰めた。トドメもキッチリ刺しに行っている。その攻撃は、例えムラマサが第三世代型であったとしても、絶対に躱せないものだ。その事実は顕著けんちょであった。

　しかし、ムラマサは悉く躱した。その動きは、ツクモス開発者を含めた人間の想像を超えていた。

「想像できない動きを、どうやって『やらせ』るってんだ？」

　想像を超えた回避（或いは防御）をした上で反撃して、逆にトドメを刺している。その事実は評論家に止まらず、専門家や軍事関係者達を唸らせ、困惑させた。

「あの動きは何なのだ？　第三世代型すら超越しているのではないか？」

　そもそも、第三世代型を超える機体は、現時点に於いては一つしかない。

　ＮＴＭＮＸ０１乾坤圏。完全脳波操作パーフェクト・ヴェイクスの第四世代型。

　耀平の機体が乾坤圏であったなら、評論家達も「流石次世代機」と頷いていただろう。　しかし、現実は違う。

　耀平の機体はＮＴＭ０１ムラマサ。最旧式の第一世代型。

　再旧式（第一世代型）が最新鋭機（第三世代型）に勝った。だからこそ、皆首を捻っている。頷く者は誰もいない。
　軍用ツクモスを統括している立場の人間達も、盛大に首を傾げていた。

　某大国の中心都市に、とびぬけて高い高層ビルが有った。その建物の名は「地球軍本部」。その最上階に、地球軍の最高級幹部達が集結していた。

　本部最上階、「地球軍幹部専用作戦会議室」。劇場と錯覚するほどの大広間に、凡そ五十名ほどの人間が入っている。全員、広間中心に据えられた巨大な円卓の席に着いていた。その中の幾人かが、人目も憚はばからずに文句を垂れていた。

「今年の最強戦は――面白くないな」
「ですな」

　文句を言う者もいれば、黙っている者もいる。しかし、全員の表情はどれも同じ。渋柿を食ったような渋面を浮かべていた。その表情の原因が、コーカソイド系の女性幹部の口から飛び出しだ。

「何故、憑依率五十パーセントの最旧式が、憑依率七十パーセントの最新鋭機に勝つのか？」

　地球軍上層部は脳波操縦ヴェイクス至上主義である。その思想が、耀平達の活躍によって根底から覆されてしまった。面白いはずがない。とあるネグロイド系の男性幹部の口から、彼らにとっての最悪の可能性が飛び出した。

「もし、ムサマサが最新鋭機乾坤圏に勝ってしまったら――」

　第四世代型に至るまで、それなりの時間と資金と労力を費やしている。それらが全て無駄になる。軍上層部の責任を追及する声が上がることは、予想に易い。その可能性を考えると、是が非でも回避したい事態である。その想いが、とあるモンゴロイド系の男性幹部の口から飛び出した。

「名取耀平――どうにかならんか？」

　直接干渉。その為の力が、彼らには有った。しかし、他の幹部達は、全員首を横に振った。

「流石に、フィアナ財団に喧嘩を売る訳にはいかないだろう」

　最強戦の主催者は、フィアナ財団ＣＥＯフィネガス・マックール。実質的な地球国の支配者である。その支配者が管理運営するイベントに横槍を入れる覚悟は、地球軍を含めて、地球国の為政者達の中には一人もいない。
　そもそも、彼らは財団のシンパなのだ。ご主人様に噛み付いた飼い犬の末路など、想像したくもない。

「このまま見守る他無いだろう」
「人間として生きていきたいならば――な」

　軍上層部の面々の顔に、悲しげな苦笑が浮かんだ。
　地位も財産も、それを保証するものが有ったればこそ。そもそも、為政者達は保証する側の人間なのだ。自分達の思惑で、保証を反故する訳にはいかない。それは自殺行為以外の何物でもない。

「見守るしか無いのだ」

　幾人かの高官達の口から「はぁ」と溜息が漏れた。しかしながら、中には笑みを湛える者もいた。その表情の理由が、当人の口から飛び出した。

「まあ、名取耀平の活躍も準決勝まで――でしょうな」
「ですな。対戦相手は、あの御曹司おんぞうしなのだから」

　御曹司。その名前を「フィン・マックール」という。
　フィネガス・マックールの長子にして、最強戦連続準優勝者。劉雨淋さえいなければ、最強戦連覇を果たしていたであろう天才児だ。

「流石に、彼に勝てる者は劉雨淋以外いないでしょう」
「然り、然り」

　豪奢な広間に「カンラカンラ」と擬音が見えるほどの笑い声が響き渡った。