シームヘルの手記

双子月

　タヤワ山は、国と国の境にある。
　　
　東のルベナ王国と、西のカルル連邦。どちらの地図にもその頂は描かれず、古くから「天に最も近い山」として語られてきた。

　私は今、その山にいる。

　旅の道すがら、辺境の村で一夜を過ごした際、タヤワ山の名を耳にした。
　伝説があるという。月がふたつ現れる夜が、年に一度だけ訪れると。

　そう聞いて、足を止めずにいられるほど、私は穏やかな旅人ではない。

　
　登山には案内人が必要だった。地元の紹介で出会ったのが、シャクという若者である。色黒で、背は高く、陽に焼けた笑顔の似合う青年だった。

　「俺、シャク！　山なら任せてくれよ、子どもの頃から駆け回ってたんだ。」

　よく通る声で笑い、荷物を肩にひょいと担ぐ。おそらく私の荷よりも重いそれを、彼はまるで空気のように軽々と扱った。

　その元気さに、私はすっかり助けられながら登りをはじめた。

　

　登り二日目の夜、私たちは焚き火を囲んで食事をとっていた。空には早くも満月の兆しが浮かび、夜風が静かに吹いていた。

　そのとき、シャクが持ってきた干し果実を私に渡しながら、こう言った。

　「なあ、シームさん。タヤワ山の伝説、知ってるか？」

　「少しだけ。月が二つ現れる……とか？」

　「おっ、知ってたんだな。でもさ、本当に見たやつはいないんだ。」

　彼は焚き火の明かりの中で目を輝かせた。

　「俺のばあちゃんが言ってたんだ。タヤワ山のてっぺんに立って、誰にも話しかけずに夜を越えられた者にだけ、双子月が見えるって」

　「話しかけずに？」

　「そう。静かに、黙って、自分の中の声を聞くんだってさ。……あれ、なんだか神秘っぽくないか？」

　彼はいたずらっぽく笑って見せた。

　
　登山はきつかったが、シャクの明るさと冗談に助けられ、気がつけば私は笑っていた。

　「なあ、シームさん。もし、二つ目の月が見えたら、何を願う？」

　「……願い事、か。旅を終えずに済むこと、かな。」

　「それ、願い事じゃなくて“呪い”じゃないか？」

　二人で笑った。静かな、心地よい夜だった。

　

　そして、山頂に立ったのは、それからさらに一日後のことだった。

　月は満ち、夜は晴れわたり、風は一筋の音も立てなかった。

　私は焚き火を遠ざけ、シャクにも「しばらく喋らないでいよう。」と頼んだ。

　彼は笑顔でうなずき、「じゃあ俺は少し離れて星を数えてる。」と言ってくれた。

　

　そして、私は空を見上げた。

　——月が、ふたつ……あるような気がした。

　明確には見えない。
　けれど、満月のとなりに、淡い影のような光が確かに漂っていた。

　雲ではない。星ではない。
　それはもう一つの月——「隠された月」の名にふさわしい、輪郭のない存在だった。

　言葉にはできぬまま、私はただ、見つめ続けた。

　　月はやがてその影を閉じ、静かに夜空に溶けていった。

　戻った焚き火のそばで、シャクが眠そうに目をこすっていた。

　「どうだった？」

　私は少しだけ笑って、答えた。

　「……見たとは、言わないでおくよ。」

　「そっか。でもシームさん、顔が変わってる。」

　「そうか？」

　「うん。旅人じゃなくて、ちょっとだけ詩人みたいな顔だ。」

　
　翌朝、私たちは無事に山を下りはじめた。

　タヤワ山の双子月は、やはり「伝説」のままだ。だが、誰かが見たかもしれない。誰かが、語らなかっただけかもしれない。

　もし、あの淡い月が本当にあったのなら——
　それは、語るためのものではなく、心にだけ残すためのものなのだろう。
　

──タヤワ山の帰り道にて記す