悪役令息になんかなりません！僕は兄様と幸せになります！

第9章 幸せになります

374. 年の終わりの密談

　兄様がお手伝いをした冬祭りは無事に終わった。
　残念ながら僕は冬のお休みはグリーンベリーに行きっぱなしになってしまった。細々とした事がやっぱり回らないような感じで人員をもう少し増やす事になったんだ。だけどそれは誰でもいいわけではないから、それならいっそ平民から引き抜いてみるのはどうだろうって話になった。
　この国の識字率はそれほど悪くはない。一応最低限の読み書きが出来るように平民が通う学校も領ごとにきちんと建てられているし、貴族は学園に入る12歳までに基本的な教育を家庭教師によって学ぶ。けれど平民はそれが難しいので、平民が通う学校は魔法鑑定のある6歳から12歳までとなり、成績優秀な者はその上の学校に通える事になっている。もっともそれは領によって差異がある。ルフェリットは奴隷制度はないので、そこまでひどい状況はないけれど、それでも教育の機会が奪われている事もあるみたい。

　僕のグリーンベリーは元々がハワード先生の領なので、その辺りの教育はしっかりとしていた。
　なのでいきなり役職というわけにはいかないけれど、まずは見習いのような所から領の官吏への道を開いてみようかって話になったんだ。勿論難色を示す人はいたけれど、今年は王国内に大きな移動があったから優秀な人材はどこでも引っ張りだこなんだよね。それならば自領で発掘して育てるという方が、今後へ繋がっていくんじゃないかって。
　それを聞いたジョシュアやルーカス、そしてクラウス君達は騎士団の方もやってみたいって言ってきた。平民からの騎士。うん。だって元冒険者だって養成所に入って騎士になれるんだもの。自領の平民でやる気がある人がいるなら挑戦をしてほしいよね。

　領の官吏も騎士も、どちらも誰も来なかったら来なかったでまた考え直さなければならないけれど、とりあえず新しい領主が何か新しい事を始めたっていう感じでやってみる事になった。
　だってさ、紹介された有力者の子が、自領の大きな街の名前を覚えていないとか、どの地域でどんな産業が盛んなのかとか、何も分かっていないのは困るでしょう？　それが困るって分からない事自体がすでに困るんだよ。　

　僕はハワード先生から受け取ったこの領をただこのまま引き継いでいくだけにはしたくないんだ。伸ばしていけるもの。今後を考えて新しい事を考えていかなければならないもの。その他にやってみたいと思うものや実現が可能なのか検証していくものを見極めて行かないといけない。
　それは勿論簡単には出来ないし、すぐに実のなるものでないかもしれないけれど、価値があって、可能性があるならば拾い上げていくべきだって思っている。
　色々な考え方は必要だけれど、ただ闇雲に否定をするだけの人は必要ない。価値観は多様であっていいんだ。だけど出てくる芽を摘むのはダメ。その違いが分かる人でないとこれからの事を考えるのは難しいなって思う。ハワード先生がよく言っていた『柔らかい頭』って本当に大事だなって思うよ。

　兄様にそう言ったら「エディはさすが賢者の教え子だね。素敵な領主になると思うよ」って褒められた。褒められるのは照れるけれどやっぱり嬉しい。そうミッチェル君に言ったら「うん。ごちそうさま」って言われたよ。
　ミッチェル君てば、ごちそうさまは食事の後に言う言葉なのに。


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　新領の慌ただしい年の瀬を迎えようとしているグリーンベリーとは異なり、フィンレーではデイヴィットの書斎でひそやかな話が行われていた。

「来年から少しずつと思っていたんだが、本当にいいのかい？」

　その言葉に向かいのソファに腰かけていたアルフレッドは「はい」と短く返事をした。それにハァとデイヴィットは溜息をつく。

「本来であれば、高等部に入った頃にはそう言った事も一応は教えられるものなんだが……」
「はい。ですが、先日の婚約式の時もあのような状況でしたし、私としてもこれはもう、少しずつ慣れて行って貰うというか、直接的な事を誰かから教えられて変に身構えられたりするのはこちらとしても辛いものがありますし、教えられた事を頑張って勉強をするなどと言われたりするのも予想が出来るというか、やめてほしいというか。ですのでエディへの閨教育はなしという事でお願いいたします。ああ勿論、房中術もお断りいたします」

　そう言って頭を下げた長男にデイヴィットは「まぁ、その方がいいかもしれないね」としか言いようがなかった。

　エドワードは昔から頭の良い子供だった。だが、その手の事に関してはまるで無関心……というか、無邪気というか、照れたりする事はあっても、それを意識するような事はなかった。けれどそうであっても年頃になってくればどこかから自然にそういった話は伝わると思うのだが、どうもそのまま今に至っているようだった。

「加護の事もあって友人選びも慎重にしたしね。おそらくそう言った話題自体がタブーのようになっているのかもしれないね」
「そうですね」

　確かにデイヴィットにしてもアルフレッドにしても、自覚はあるのだ。だが、しかし……　

「………………さすがに精通はしているのだろうね」

　思わず声を潜めてしまった父にアルフレッドは眉を寄せて「存じません」とだけ答えた。

「そう……そうだね。うん。大事にしてきた自覚はあるが、まさかこんな話をする日がくるなんて思ってもみなかったよ。まぁ、結婚式はなるべく早めに……とは言っても学園に在学しているうちにというのも、そういった事がない訳では無いが、やはり卒業後の方がいいだろう。一の月の間には行えるように聖神殿の方と日程を調整しているよ。神殿も新年の色々があるからね。とにかく……その辺りの事はアルフレッドに任せるようにしよう。後はなるようになるしかない」
「はい。出来る限り少しずつ、意識をしていってほしいとは思っていますが、意識され過ぎるととんでもない事になると思いますので、気を付けていきます」
「ああ……そうだね」

　デイビットはこめかみを押えるようにしてもう一度ハァとため息をついた。

「ところで、話は変わるが、グリーンベリーで少し領主を軽んじるような派閥があるようだね」
「ええ、ですがフィンレーが後ろ盾で、元領主の覚えも良い為、今の所表立った動きはないようです。ですが、何かと新しい領主様はお若いとか、まだよく領の事をお分かりではないというような事を口にする者もいるようですのであまりうるさいようでしたら……」
「ああ、そうだね。ハワードの後ならそういった者はいないかと思っていたが、蓋が外れると湧き出て来る者はどこにでもいるという事だね」
「はい。ですが、エディ自身がかなりはっきりと言っているので、そこで何かを仕掛けてくるような事があればこちらから手を回します」
「ああ、分かった。エドワードがきちんと言っているのであれば問題はないよ。その辺りはテオも送り込んだ者達も、そして友人として入っている者達も分かっている筈だ。勿論話を聞く事は必要だが、最初が肝心という事もあるからね。見極めは必要だ、早めにね」

　公爵家の当主の顔でデイヴィットはそう言った。先ほどとは打って変わったようなその表情にアルフレッドは胸の中で小さく笑ってしまった。

「うん？　どうした？」
「いえ。父上の「父として顔」と「領主としての顔」の違いを、私も身につけて行かなければならないなと改めて思っていました」
「…………まぁ、仕方がない事だよ。大事な者を、そして領民を守っていく為には色々な顔が必要になる事もある」
「はい」

　父と息子は向かい合ったまま笑いを漏らした。
　あと数日で新しい一年が始まる。

「少し飲まないかい？」
「ご相伴させていただきます」

　遮音の魔法が解かれて、テオの後を継いだ執事がドアをそっと開けた。


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