聖女の結婚～逆ハー強制ルート？～聖女は性女、伴侶達は腹黒最強Ｓ夫でした！？

一章 聖女と守護者達

十九話「光の御子・誕生」中編

「光の御子の護衛ですか。重大任務ですね」父が腕を組んで答えた。
　一瞬タリーやヒビスクスに厳しい視線を向けたのは『後で説明しろ』ってことだろう。二人が汗を拭っている。

「妻と息子の同行が必要なのですか？」父の問いにイオが頷き、穏やかに答えた。
「確認しましたが、三人で、とのお願いで間違いありません」ふぅ、と父が息を吐く。

「亡くなった妻ラディアータの遺髪を、聖女のお墓に供えたいと思ってはいました。妻の望みなので。ただ、ヴェロニカの結婚式には出席したいのですが」私達は目を見交わした。

「結婚式はいつでもいいと聞いたわ。他の行事に重ねて貰った方が大げさにならないし。確認してみるわね」ただの公式行事だもの。みんなが頷き、父は渋々義母と弟に向き直った。二人とも目を輝かせて父を見ている。
「精霊の依頼では仕方ない。三人で行くか」父の言葉に歓声があがった。

　この世界では滅多に旅はできない。馬や馬車でしか移動できないこと、野獣や魔獣、盗賊等の危険が大きく護衛が多く必要で、費用が莫大になることが主な理由だ。
　つまり、義母と弟にとっては恐らく、最初で最後の国外への家族旅行になる。それは喜ぶわよね。

　ちなみに私は生涯、この国を離れることはないと決まっている。行事以外では、この離宮を出ることもないだろう。
　前世では平日は職場と家の往復だけ、休日も買い物くらいの出不精だった私には、広い離宮内だけで充分だ。

「では、王宮に報告に行こう。プリムラ、フィルと馬車で帰っておいてくれるか？」義母が頷く。
「一緒に来て貰えるな？」視線を向けられたタリーとヒビスクスが、項垂れて父に歩み寄る。
　父は私達に手を振り、二人を伴い出て行った。

「姉様も頑張るから、フィルも御子様を宜しくね。無事お送りできるよう、しっかり鍛えておいてね」側に立つ弟を抱き寄せる。弟は父と同じ騎士を目指しているのだ。
「はい、姉上」先日別れる時には『姉様』と泣いていたのにね。頬にそっと口付けて、髪を撫でた。

　父達三人は王宮の軽食に手も付けておらず、勧められたフィルは嬉しそうに食べ始めた。パースランとパクレットが側に座って、楽しそうに話している。

「ヴェロニカ、頼まれていた荷物は届けたわ。他に何か必要な物はない？」義母が私を抱きしめてくれる。
　病に伏せる実母に代わって私を育ててくれた、優しい義母。彼女と弟、タリー達の存在が私を支えてくれた。

「私達の愛しい娘。御子様の出産については私には分からないけど、大変なこともあるでしょう？」義母が私の頬を撫でて、目を合わせる。疲れているのがバレたようだ。
「大丈夫よ。最初は戸惑ったけど、精霊の言うことにも事情があるんだと分かってきたから。できることを頑張るわ」

　私が光の御子を生み、家族が実母の故郷であるイーストフィールドに送り届けることで、実母の心残りも晴れるだろう。
「お義母さんこそ、長旅になりそうだわ。用意も大変でしょうし。ごめんね」小柄な義母を抱きしめる。経験のある父が躊躇う様な道程なのだ。

　ふと、皿に盛った命の樹の実に目が止まった。私の為にタリーが用意したものだ。義母に持ち帰って貰わなければならない、と強く感じる。
「お義母さん。これ、離宮でしかできない実なの。お父様と食べてね。子どもには良くないから、フィルはダメよ？」手巾ハンカチに包んで渡すと、笑って受け取ってくれた。

「お許しがあれば、また来るわね」義母の柔らかな頬に口付けて、幸福を祈る。父母の軽食まで食べて満足したらしい。ご機嫌なフィルも抱きしめた。
　馬車まで送るコレウスとパースランが出て行く。

「樹の実、渡して良かったの？」パクレットに訊かれ、イオを見上げた。
「義母に渡せと言われた気がしたの。多分、精霊の勧めだと思うけど」
「そのようです。私もそれが良いと感じました」イオも頷く。

　コレウスとパースランが戻って来て、みんなでイオを見つめる。
「で、どういうことだ？」コレウスが代表して訊いた。
「スパティフィラムはイーストフィールドの命の守護者です」誰も言葉が出なかった。

「お父上が第二子を彼の国に返す、と約した為、彼は命の守護者として生まれました。光の御子を巫女姫に渡せば、彼女は十八歳で聖女となります。彼はその伴侶候補者です」
「両親は、弟まで失うのね」私の呟きにイオが頷いた。
「だから、次の子を授けたいそうです」樹の実を渡したのは、そういうことね。