ただΩというだけで。

年の瀬

2.

  そう訊かれてまじまじと見ても、袋に詰まった細かく白い粒は鳥の餌にしか見えない。パッケージには大きな字でＱＵＩＮＯＡと書かれていた。

「うちの弟夫婦がね、仕事でボリビアに住んでるんだけど、休暇で帰って来てるのよ」
「アフリカですか」
「南米」

  即座に切り返されて、津田は少し恥ずかしかった。化学の知識なら多少誇れるものがあるのだが、世界地図はほとんど頭に入っていない。
  飯野はパタパタと手のひらを振りながら、「知らない方が普通よぉ」と笑ってくれた。

「それでこれ、お土産にってもらったんだけど、うちでは使い道がなくって。一回開けちゃってて悪いんだけど、日本だとわりと高級食材だし、栄養面とかすごくいいらしいから、お蔵入りもどうかと思ってね」
「食べ物なんですか？」
「そうそう。キヌアっていうの。聞いたことない？」

  多分ない、津田はそう思った。高級食材になど、生まれてこのかた縁がない。知らぬ間に食べていたということもなさそうだ。

「今はやりの、スーパーフードっていうのらしいのよ。ＷＨＯも注目してるって言ってたわ。おしゃれなレストランとかで、サラダとかスープに使われているらしいんだけど、私は凝った料理なんてしないし、使いきれないなぁと思って。津田さんよかったら、もらってくれない？」

  そう言われ、津田は戸惑った。開封してあることなど気にならない。食材をもらえるのは素直にありがたいし、栄養価のよいものであれば律にも食べさせてやりたい。でも、おしゃれな料理などというものに縁遠いのは、津田家とて同じだった。

  すると津田のためらいを感じ取ったのか、飯野が慌てたように言葉を継いだ。