ただΩというだけで。

番(つがい)

1.

(ちょっと暑い…… かな…… ？)

  二人分の洗濯物を洗濯機に押し込んだ津田は、少し動いただけで汗をかいた自分の首筋を押さえた。隙間風の入る古いアパートと違い、マンションにある乾の家は気密性が高い。暖房を入れていなくても寒さを感じないのが発情の前触れかどうか、津田には判断がつかなかった。

  部屋の主人は今朝、名残惜しそうに、というかひどく心配そうに、「少しでもそうかなと思ったら、すぐに呼んでくださいね」と念を押して出勤して行った。
  火曜日の午前である。
  何もしなくていい、と言われても、律もいない平日の昼間を、人の家でどう過ごしてよいのかわからない。とりあえず昨夜汚したシーツくらいは洗っておこうと思い、ついでにわずかな二人分の着替えやタオルも一緒に入れて洗濯機を回したのだった。

「どこを開けて、何を見てもいいですよ」
  乾にそう言われていたので、留守番の津田は遠慮なく洗面所にある収納棚の扉を開いた。
  一人暮らしが長い乾は普段、洗濯は週末にまとめてして、外に干さずに乾燥機にかける生活をしていたという。それでも洗濯用ピンチやハンガーの類はビニールに包まれてきちんと収納されており、彼がかつて話したとおり、出て行った元妻が決して悪妻というわけではなかったことを物語っていた。

  昨夜は気がつかなかったが、広めのLDKは二面採光でとても日当たりが良い。無駄な物がなく、スッキリと片付いている。その他に部屋は3つあり、玄関に近い順に書斎と寝室。そして乾は日曜日のうちに、一番日当たりの良い南東向きの部屋を「津田と律の部屋」にしてくれていた。

  フローリングにい草のラグが敷かれたその部屋は、6畳の和室で寝起きしている津田の、何気ない日常の話を乾がちゃんと聞いてくれていた証拠だ。
  番つがいが成立してから迎えに行くことになっている律が、新しい家と3人での生活にできるだけ早く馴染めるように。乾が真剣に考えてくれたことが分かり、津田は胸が熱くなった。