ただΩというだけで。

新生活

14.

  Noと言われることしか想定していないらしい彼が、そのピンク色の頭で津田にかける言葉を必死で考えている気配が感じられる。

「俺、番つがいができたんだ」

  自ら望んだことだと分かるように、津田は意識して笑顔を見せた。言葉にしたらなんだか照れが出てきて、少しうつむくと糸を抜いたばかりのうなじがチリリと痛んだ。

「よ、かったぁーー…… 」

  店長は長い息とともに安心したという声を吐き、
「ちょっと、ゆっくり話きかせてよ！」
  磨き上げられたタイルの床の上で踊るように、津田を鏡の前の椅子に誘いざなった。

  津田がこのサロンに通うようになって、四年になる。
  店長の嶋本とは、佐伯を亡くした津田が初めて働きに出た職場で知り合った。重い荷物をトラックに積んでいく単純な肉体労働で、同じタイミングで新規雇用された八人のうち、津田と嶋本だけがΩだった。
  佐伯を亡くしたばかりの津田は決していい話し相手ではなかったはずなのに、同じΩだという気安さからか、三つ年下の嶋本は津田によく懐いた。そして彼は津田のプライベートを聞き出そうとしない代わりに、頻繁に自分の夢を語った。

  美容師免許を持つという嶋本の夢は、番つがいのαと共同出資してサロンを持ちたいというもので、腕が鈍らないように練習させてほしいと頼まれて以来、津田の頭は彼の練習台になった。それは津田が転職してからも続き、四年前に嶋本が念願の店をオープンしてからも、津田は一度も代金を払ったことがない。彼は若手の美容師の練習台や新しいカラー剤の試用という名目で、一切の代金を津田に支払わせないのだ。

七年のつきあいで、津田の懐事情を概ね知っている彼が、同じΩのよしみで気を遣ってくれていることは分かっている。いつかちゃんとお祝いと支払いを、と思いながら、津田はずっと彼の厚意に甘えてきたのだった。