美人製造機 ―生産・正餐・凄惨・清算―

生産美人

生産美人
※「生産」（せいさん）
　-元からある物に加工して、必要なものを作り出すこと-
　
　
『いのちはたすけてあげるから』
　
　少女が私の顔に近づき小声で言う。口が動いているのに、最後まで言葉が聞こえない。一体あの子は誰なんだ……。
　
　遅番を終えて帰宅し、ソファーに座っていたが、いつの間にか眠っていた。うたた寝をすると必ず、少女の夢を見る。今もまさにそうだった。最近は、この夢も気にならなくなった。そんな事より、肌にまとわりつくこの汗を、早く流したい。
　お風呂場に行き、最初にシャンプーをした。
「痛い！」
　太もも辺りで何かが動いた感じがした。肌の上ではなく、皮膚の中だ。思わず目を開けてしまった。流しきれていない泡が入り、目も痛い。急いで顔を洗い、痛みを感じた部分を凝視した。
「ミミズ腫れ？怪我した記憶ないけどな」
　三センチほど、傷のような跡がある。
　（ピクリ）
　「痛い！やっぱり、動いた！何？キモチ悪い！」

　急いで脱衣所へ行き、体にタオルを巻いた。タオルの上からでも肉が目立つ。自分についているこの贅肉を、心の奥底から憎んでいる。若い頃はスタイルが良く、モデルみたいだと羨ましがられていた。しかし、年齢を重ねるのと同時に、肉も重ねていった。
　ソファーに座り、タオルをそっとめくり、太ももを見る。やっぱり、ミミズ腫れはある。
　「動いたのは気のせいだったのかな。昨日ホラー映画見たせいで、変な想像しちゃったのかも。疲れたし、寝よ」
　
　美月。三十七歳。ママは病気で他界し、パパは何年も入院している為、一人暮らし。工場勤務。メイク、ファッション、興味なし。趣味はお取り寄せグルメを食べること。
　ここ最近、どんどんズボラになっていく。体型もその一つだ。太り始めた頃は、カロリーの低いものを選んだり、ストレッチをしていたが、いつの間にか欲望のまま生きてしまっている。
　やっと、遅番三連勤が終わり今日は休みだ。満足行くまで寝てらると思ったが、玄関の前で配達員が大きな声で呼んでいる。
　
　インターホンが壊れてるのを忘れてた。玄関に『置き配でお願いします』と貼るのも忘れた。
「すみません。お荷物です」
「はい。今、開けます」
　寝起きの声は酷く枯れていて、おっさんに間違えられそうだ。
　ゆっくりとドアを開け、目が合った。その途端、配達員の手が震え出した。そんなに怖い顔をしているのだろうか。
　「ごめんなさい。インターホンが壊れてまして」
　「い、いえ。とんでもないです。ありがとうございました」
　荷物を押し付けて渡し、逃げるように走って行った。
　「こんなに暑い中、忙しくて大変そう。震えてたけど、熱中症じゃないよね。大丈夫なのかな」
　もしかすると配達員の震えは、私に怯えていたからかもしれない。他人の心配をする前に、自分の体型を心配した方がいいと、お取り寄せグルメを開けながら自虐的に笑った。
　
　リビングに戻る途中、廊下を歩きながら、洗面所の鏡に目をやると、知らない人が写った。
　「……誰かいる？」
　気のせいだと確認するために、ゆっくりと後ろに下がって、鏡を見た……。
　「キャッ！」
　私と同じ服を着ている人が写っている……。
　「うそ。わたし……？」
　変わり果てた私がいた。透明感溢れる肌。手から少し、はみ出す大きさの胸。柔らかいお尻。美しすぎる顔。そして、完璧な歯並び。振り向かない男などいないだろう。
　「本当に私なの？美しすぎる……。これで、メイクなんてしたらもっと綺麗になっちゃうわよ」
　残念ながら、メイク用品は一つも持っていない。自分に酔いしれていると、また（ピクリ）と痛みを感じた。
　「なんなのよ」
　寝る前よりも傷の長さが、倍くらい伸びている。
　
　『いのちはたすけてあげたでしょ』
　夢に出てくる少女の声が聞こえた。
　『たすけてあげる』から『たすけてあげた』に変わった。
　「幻聴？うたた寝なんてしてない。起きているのに、なぜ声が聞こえるの……」
　『美人にもしてあげた』
　「誰なの？どこにいるの？」
　『たすけてほしいの』
　（ピクリ）
　今までの中で、一番の痛みを感じた。恐怖と激痛で、頭がおかしくなりそうだ。ミミズ腫れが、太くなっている。
　『あなたの体内にいるの。声が聞こえるでしょ』
　「何を言っているの？やめて！」
　『落ち着いて。あなたには何もしないわ。私を、たすけてくれるなら。私のことを思い出させてあげる』
　
　突然、頭の中に映像が流れた。
　大きな水溜まりの真ん中に、制服姿で立っている私がいた。底から無数の手が私の体にまとわりつき、引きづり込もうとしている。抵抗することもなく、沈んでいく。顔が水の中に入る寸前、ものすごい力で外に飛ばされた。私は、その場に倒れて目を開けた。
　『いのちはたすけてあげるから』
　あの時の少女だ。その子が私の体内にいる……？
　
　思い出した。頭の奥底に追いやった嫌な記憶を……。
　高校生の冬、部活が遅くなり、帰る頃には暗くなっていた。なんとなく誰かに付けられている気がしたが、早く帰りたい気持ちが勝り、確認などしなかった。まさか自分が、不審者に追われているなど思わずに……。
　一ヶ所だけ、街灯がなく人通りの少ない場所がある。気づいた時には、遅かった。ぼんやりと目を開き、激しい頭痛に襲われた。そして焼けるような腹痛。意識が薄れていく時、やけに下半身の風通りが良かったことを覚えている。
　目を覚ましたのは病院のベッドの上だった。そうだ、その日から少女の夢を見るようになった。
　『思い出してくれた？あの時、いのちを助けたのは私なの。だから今度は、あなたが私を助けて』
　「別に、助けてなんてお願いしてないわ。嫌な記憶まで思い出させて何なのよ！早くあたしの体から出ていって！」
　『そう……。残念だわ。それならあなたには、死んでもらわないと』
　「え？どうしてよ」
　『あなたの代わりは他にもいるのよ。みんなで作ったの』
　「な、何を作ったのよ……」
　『美人』
　「何よ、それ」
　『あなたのように、生身の人間の体内に入り込んで、美人を大量生産したの』
　「何をする気なの」
　『男どもに復讐よ』
　私に選択肢はなかった。まだ、死にたくない。無言で頷いたその後、また太ももに痛みが走る。
　「痛い」
　(ジジジジ……)
　ミミズ腫れを隠す様に、薔薇のタトゥーが刻まれていた。