クラス最底辺の俺、ステータス成長で資産も身長も筋力も伸びて逆転無双

第125話 勝利の先で、彼女が言ったこと

――結果発表の日。

「……行こっか、佐久間くん」
「うん。行こう」

掲示板前は、人の輪とざわめきでごった返していた。
「よしっ！順位あがってる！」
「やべ、今回マジ死んでるんだけど……」
「うおっ！マジか！」

いろんな声が飛び交う中で、俺と一ノ瀬は少し離れた場所から、その人だかりを見ていた。
一歩ごとに、人の背中が近づいてくる。
心臓の音が、さっきよりもはっきり聞こえた。

「ごめん、ちょっと通して」
人の隙間を縫うように進んで、ようやく掲示板の真正面に出た。

白い紙に、黒い文字。
その一番上から、目が勝手に動いた。

――順位一覧

一番上の行に、文字が並んでいる。

一位　佐久間　陽斗
二位　一ノ瀬　凛
三位　篠宮　智也

（…………）

自分の名前を見つけた瞬間、頭のどこかが真っ白になった。

「え、佐久間？」
「マジ？　一ノ瀬さんでも、篠宮でもなくて？」
「やべぇ、ついに抜いたのかよ……！」

後ろから、ざわざわとした声が押し寄せる。

篠宮の名前も、すぐ下にあった。
いつも一位と二位を争っていた二人の中に、俺の名前が割り込んでいる。

（……本当に、勝ったんだ）

実感は、遅れてやってきた。
指先がじんわりと熱くなって、足の裏から地面の感触が立ち上がってくる。

「……佐久間くん」
隣から呼ばれて、顔を向ける。

一ノ瀬は、じっと掲示板を見つめていた。
視線は一位の行に釘付けになって――それから、ふっと目を細める。
「佐久間くんの、勝ちだね」

声は穏やかで、でもどこか誇らしげだった。

「……ああ」
うまく言葉にならなくて、それだけ絞り出す。

「今回は、本気で取りに来たよ」
一ノ瀬は、自分の名前の行に視線を落としながら続けた。
「ちゃんと計画立てて、ちゃんと勉強して、ちゃんと寝て。
言い訳できないくらいには、準備したつもり」

唇に、少しだけ苦笑が混ざる。
「それでも届かなかったってことは……素直に負け、かな」

「……そんな簡単な言い方で片づけていいのかよ」
思わず口をついて出た。
「一ノ瀬がどんだけ高い壁だったか、知ってるのは俺だぞ。
今まで一回も勝てなくて、何回も心折れそうになってさ」

「でも、折れなかったでしょ？」
一ノ瀬は、少しだけ肩をすくめる。
「折れずに、ちゃんとここまで来た。
……それなら、今日ぐらいは自分を認めてあげなよ。一位、佐久間陽斗」

名前を呼ばれた瞬間、胸の奥で何かが弾けた気がした。
「……ありがとな」

それだけを返すのが精一杯だった。

周りではまだざわざわが続いている。
「一ノ瀬さん二位なんだ」「篠宮三位じゃん」「佐久間やべぇ」――そんな声が飛び交う中で、一ノ瀬はふっと俺から視線を外した。

「……あ、佐久間くん」

「ん？」

「あとで、少しだけ時間もらってもいい？」

「放課後？」

「うん。ちょっと、ちゃんと話したいことがあるから」

その言い方が妙に真剣で、俺は反射的にうなずいた。
「わかった。じゃあ、校舎裏のベンチでいいか？」

「うん」

一ノ瀬は、小さく笑ってから、人だかりの向こうへ戻っていった。
俺の胸の鼓動は、さっきからずっと落ち着く気配を見せなかった。

（……勝った。
でも、これで終わりじゃない。
俺は……一ノ瀬に言いたいことがある）

ウインドウが、一瞬だけ視界の端で光った気がした。
でも――今は、見るのをやめた。
まずは、一ノ瀬と話す。それが先だ。

―

放課後。

夕焼けが少しずつ紺色に溶けていく時間。
校舎裏のベンチに座っていると、靴音が近づいてきた。

「……待たせた？」
顔を上げると、一ノ瀬が立っていた。
昼間と同じ制服なのに、夕方の光のせいか、少しだけ雰囲気が柔らかい。

「いや、俺も今来たところ」
バレンタインのときと同じ台詞を口にすると、一ノ瀬は「それ、わざと？」と笑った。

ベンチに並んで座る。
少し冷えた空気が、肩口を撫でていった。

「改めて、佐久間くん。
一位、おめでとう」

そう言って、軽く頭を下げられた。

「やめろって。そんな頭下げられるようなもんじゃない」

「あるよ」
一ノ瀬は、まっすぐに言う。
「今回の私、本気でやった。
ここまでやって、それでも負けたら認めるしかないって思ってた」

「……正直、掲示板見た瞬間は……悔しかったよ。ちゃんと」

胸の奥が、きゅっとなる。

「最初はね、佐久間くんのこと、そこまで意識してなかったの。
一番は、自分が一位でいること。
篠宮くんに負けないこと。
その延長線上に、いつも佐久間くんがいた感じで」

「だろうな」

「でも、いつの間にか……視界に入ってた」
一ノ瀬は、指先でマフラーの端をつまむ。
「体育祭のときも、文化祭のときも。
勉強以外のところでも頑張ってるの、見てたから」

「……そっか」

くすっと笑う。
「頑張ってる人って、わかるから」

その一言が、妙に恥ずかしかった。

一ノ瀬は、少しだけ息を整えてから続ける。
「だから、私も頑張ろうって思えた。
佐久間くんには負けたくないし、“並んでいたい”って」

言い終えたあと、彼女は膝の上でぎゅっと手を握りしめる。
「……バレンタインのときの話だけど」

心臓が一段階、でかく跳ねた。

「“意味は、結果が出てから話す”って言ったでしょ？」

「……言ってたな」

一ノ瀬は、少しだけ眉を寄せる。
「……あれ――“本命”ってことで……」

最後の言葉は本当に小さくて。
だけど、はっきりと聞こえた。
胸が一気に熱くなる。
言葉にならないまま、俺は息を呑んだ。

「……え、今……」

「聞かないで」
一ノ瀬が、真っ赤になった顔をマフラーで隠すようにして遮る。

沈黙。
心臓の音だけが、耳の奥ではっきり響いていた。

（……一ノ瀬が、俺に……）

その思いが胸いっぱいになった瞬間――
一ノ瀬が、ほんの少しだけ俺の方を見る。

「……この話はもう終わり」
彼女は少しだけ横を向きながら続ける。
「言いたかったのはそれだけ……そろそろ、帰ろうか」

その一言で、はっと現実に引き戻された。

「……ちょっと待ってくれ、一ノ瀬。
……テスト、俺が勝ったんだよな」

「うん。佐久間くんの勝ち」

「なら……ご褒美、くれるか？」

一ノ瀬が「え？」と目を見開く。

ここから先は、完全に俺のわがままだ。
でも、それでも言わずにはいられなかった。
「一つ、俺からお願いしてもいいか？」

一ノ瀬は、少しだけ驚いた顔をして――それから、真剣にうなずいた。
「……聞くだけ、聞いてみる」

喉の奥がひりつく。
でも、言葉ははっきり出したかった。
「俺のわがままなんだけどさ」
一度、息を整える。
「一ノ瀬と――一緒に卒業したい」

風の音が、少しだけ強くなった気がした。

「引っ越すかもしれないって話、聞いたときからずっと引っかかってて。
仕方ないことだって頭ではわかってる。
家のこととか、お母さんの気持ちとか、簡単じゃないのもわかってる」

言葉を選びながら、それでも止まらずに続ける。
「でも、それでもさ。
もし選べる余地があるなら――
俺は、一ノ瀬とこの学校で、高三の終わりまで並んで走りたい」

一ノ瀬は、黙って俺の方を見ていた。
目の奥が、さっきよりもずっと揺れている。

「もう一回テスト勝ちたいとか、そういう意味じゃなくて。
受験とか、卒業式とか。……ほら！修学旅行とか！
……たぶんこれから、人生でけっこう大きなイベントがいっぱい来るだろ」

そこまで言って、自分でも笑ってしまった。
「……そういう全部をさ。
“途中でいなくなりました”って終わり方にしたくないんだよ」

「佐久間くん……」

「だから、これは完全に俺のわがまま。
家の事情も、現実も、一旦全部無視した願いだってわかってる」

それでも、言い切る。
「それでも――一緒に卒業したい。
同じ校舎で、同じ制服で、最後の日まで」

胸の奥が、じりじりと焼けるみたいに熱い。

一ノ瀬は、俯いて、自分の膝の上を見つめていた。
肩が、ほんの少しだけ震える。

「……ずるいよ、それ」
かすれた声で、ぽつりと言う。

顔を上げた一ノ瀬の目の端には、うっすら涙がにじんでいた。
「そんなの言われて……引っ越すね。なんて言えるわけない……」

震える声の中に、それでもちゃんと笑いが混ざっていた。

「私だって、本当は……最後まで一緒にいたい。
高三の行事も、受験も、卒業式も。
最後の最後まで、“隣”で戦いたいに決まってる」

涙が一筋、頬を伝う。

「だから――」

一度、ぐっと目元を拭ってから、言葉を続けた。
「お母さんに、ちゃんと話してみる」

「……」

「“引っ越したくない”って言うだけじゃなくて。
なんで残りたいのか、ちゃんと説明する。
今までは、事情だから仕方ないって、自分に言い聞かせてたけど……もうやめる」

目の奥に、強い光が宿る。

「簡単には決まらないと思う。
もしかしたら、ダメって言われるかもしれない。
それでも――簡単には諦めない。私も」

心臓を掴まれたみたいに、胸の奥が熱くなる。

（……それだけで十分すぎる）

言葉にできない何かが、喉元まで込み上げてきた。

その瞬間、視界の端でウインドウが開く。

―

【特別キークエスト：クリア】
タイトル：「最後の学力決戦」
内容：二年学年末テストで“知の頂点”一ノ瀬凛に勝利せよ
報酬：構想力（知力）＋3／SP＋5
特別報酬：
　　――一ノ瀬凛の“心の扉”が開かれた。
　　彼女は、並んで未来へ進む覚悟を決めた。

―

「佐久間くん」

「ん？」

「さっき、“本命”って聞こえたかもしれないけど……」

一ノ瀬は、目をそらさずに言った。
「それ、聞き間違いじゃないから」

「……ッ！」

「だから、ちゃんと覚えてて。
このテストのことも、チョコの意味も。
それから――今言った“わがまま”も」

「全部、忘れないよ」
それだけ返すと、一ノ瀬はほっとしたように笑った。

校舎裏の空は、さっきよりも少しだけ暗くなっている。
でも、胸の奥は不思議と明るかった。

――遥、一ノ瀬、瑠奈……彼女たちと、どう向き合うか。
（もう、どの気持ちからも目をそらさない）

一ノ瀬が隣で立ち上がった。
「そろそろ帰ろっか」

「うん」

並んで歩き出す。
さっきとは違う鼓動が、胸の奥で小さく跳ねている。

もっと強くなりたい。
自分のためだけじゃなく――
誰かの想いを、ちゃんと受け止められる自分でいるために。

―

【Project Re:Try：“TRY-LOGリリース”／第五段階レポート】

※【 】内は今回上昇分
◆日時：3月1日
◆最終目標：TRY-LOGアプリ版、正式リリース
◆進行状況：Phase.05 開始

◆目的
「“努力の記録”を、“社会が使う力”へ昇華させる」
――“広がる努力”から、“役に立つ努力”へ。

◆メンバー構成
・佐久間 陽斗（CEO／代表・企画）
　行動指数（筋力）：48.5
　継続性（耐久力）：42.0
　構想力（知力）　：52.2【＋3】
　共感力（魅力）　：53.2
　SP：19【＋3】／スキル保持数：33

・佐藤 大輝（COO／営業統括）／信頼度：93
・相川 蓮（CTO／開発・解析）／信頼度：77
・篠宮 智也（CFO／財務）／信頼度：65
・三橋 隼人（CMO／広報）／信頼度：65

◆資産状況
資金：765,000円
協賛金：500,000円
クラファン支援：2,020,000円

総資産：3,285,000円
（※開発・機材・広告の初期投資に充当予定）

◆進行状況
・TRY-LOGアプリ版 制作中

◆次段階予定（Phase.05：正式リリースへ）
・TRY-LOGアプリ版 完成
・リリース告知動画制作

――これは報告書でもあり、“未来へ進むためのログ”でもある。
（記録者：佐久間 陽斗）