繋がる想いを

無月

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出会い編

5.揺れる想い

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同病相憐れむ。

そんな言葉があったな。

榎本さんの家に帰り、エプロンを借りて玉ねぎを切る。タタタタとリズムよく刻まれる音に榎本さんが感心した眼差しで俺の手元を覗き込んでいる。

「見事な手際だ。以前料理人の修行でもしていたことがおありかな？」
「ははっ。何ですかそれ。そんな訳ないでしょう。これ位自炊してる人は大抵出来ますって」

ギャグかと思って笑い飛ばせば、榎本さんはかなり真剣な顔で「え？」と疑問符を浮かべた。
あ。うん。成程。元奥さんって所謂料理苦手系の……。みな迄聞かないでおこう。それが平和だ。

「……まあ、慣れですよ慣れ」
「そうかね」

取り敢えず納得してくれたので良しとして、生姜焼きを作ってしまう。ご飯も炊けたからオムライスも作って、あとはキャベツの千切りとみそ汁を盛って終わりだ。

「本当にこんな短時間で作れるのか」

席に着いて並べられた料理を見た榎本さんが感嘆の声を上げた。

「出来ます。元となる調味料も売ってるのでそれ使えば料理の幅も広がります」
「便利な世の中だな」

感心をしている榎本さん。だがオムライスの本領発揮はここからだ。
俺はケチャップを手に取るとそれを榎本さん用のオムライスに向けた。
榎本さんは外食で見慣れているからか、その行為自体には何も言わずに視線だけ向けている。けれどオムライスの上にケチャップで文字を書くと、その目が軽く瞠った。
うし。掴みは上々。
榎本さんは書き終わった文字を見て自然と綻みを見せた。多分あまりに自然で、本人も自分の顔の変化に気付いていないだろう。

「ふむ。ではいただきます」
「どうぞ召し上がれ」

箸を手に取り口に運び咀嚼する。暫し無言で箸を進め、みそ汁を口に含んだ後で榎本さんが俺の目を真っ直ぐ見据えた。

「とても美味しいよ。家庭料理でこれ程美味しく食べらるものなのだな」
「ありがとうございます。でも褒め過ぎですよ。俺のは普通に一般家庭の味です」
「誰かに師事をしたのかい？」
「師事っていうか。ウチの教育方針らしくて、小さい頃から家事全般は一通り教わりました」
「それは良い。立派なご家庭だね」

立派かどうかはわからない。実際当時は反発もしてたし。でもこうやって褒められると嬉しいと思うんだから俺も調子が良いよな。

「何よりこの心遣いがとても嬉しいものだと知ったよ」

そう言って視線を落とした先には「めしあがれ」の文字。
何の変哲もない言葉。
だけれど俺と榎本さんの間で交わされるには過ぎた言葉。
だって恋人でもないのにハートは無いし、お疲れ様も俺が言う言葉じゃないだろう。少なくとも今の間柄じゃ。
少し寂しさを覚えた気持ちに、代わりに心を込めて。もしかしたら料理は愛情だと伝えたかったのかもしれない。

榎本さんの気持ちの返しに快活な笑みで返して、俺も箸に手を付けた。
それ以降は特に会話も弾まず黙々と皿を空にしていった。

皿を片付けて一息。
シンとした空間に知り合ったばかりの友人と2人きりだっていうのに、妙に落ち着く。お互いに何も言わないのが心地良い。
何でだろう。そう思って考えて、ふと初めて会ったあの日の事を思い出した。

お互いに手酷く女性と別れたばかりのあの日。

そうか。俺は榎本さんに俺を重ねているのかもしれない。

でもそれを知っているのは俺だけだ。

なら、榎本さんは……？

ふと不安が過り横目で見る。けれどその姿はゆったりと寛いでいて、俺の考え何て杞憂だと教えてくれた。

「誰かの、温もりが傍にあるのは、矢張り良いものだな」

ポツリと漏らされたその言葉は、俺の心にも深く馴染んだ。

「家内とは、これ程静かに過ごす事が無くてね。あれは常に喧しかった」

その言葉だけで榎本さんが彼女の事を好いてはいなかったんだと物語っている。
でも、じゃあ何で？何であの人と結婚して、しかも子供まで作れたんだ？
聞きたい。でも聞けない。

だって、まだきっと、その時じゃない。

「……君は、何も聞かないのだな」

なのに榎本さんがコーヒーカップを口に付けた姿勢で言った。
俺は含んだばかりのコーヒーをゴクリと飲み干し、返しに困る。
横目で見ていただけなのに視線が交差し、榎本さんの冷酷そうなのに温かく強い目が俺を射貫いた。

「聞いて、返せる言葉も、有りませんし。揶揄して聞く事じゃ、もっとない……ですから」
「……矢張り君は良い男だ」

強い目が緩み、苦笑を滲ませて視線をカップに移した。残り少なかったコーヒーを飲み干し、ローテーブルに置いたあとはもう何時ものクールな榎本さんだった。

「もう遅い時間だね。送ろう」

立ち上がりソファに掛けていたコートを手にした榎本さん。

「そうですね。随分と長くお邪魔してしまいました」
「いや、それは一品多く作ってくれたのだから。返って申し訳なかったね」
「いえいえ。俺の方こそお裾分けで半分頂いてしまいましたし、それはお相子って事で」

お互いに軽く笑い合い、外へと出た。
もう春も始まっているのに夜はまだ冷える。そのまま取り留めも無い事をぽうぽつと話し、駅に着いた。流石に自宅まで送って貰うとかは無い。か弱い女性じゃないんだから。何だったら榎本さん家で別れて良かったんだけど、彼がそれじゃ気が済まなかったようだからここまで一緒に来た。

「今日はご馳走様でした」
「ふふ。それはこちらのセリフだよ。有難う。君さえ良ければまた教えて欲しい」
「何時でも大丈夫です。1人分作るのも2人分作るのも手間は変わんないですから」
「では遠慮なく甘えようかな」

そう言ってその日は別れた。

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