オープン・ステージ

2-28

　視線をそらしたいと思うのに、まるで彼の瞳に吸い込まれていくような感覚に、抵抗できずに戸惑った。
　佳くんも、ずっと私を見つめている。
　私は今、一体どんな表情かおをして彼を見つめているのだろう。
　恥ずかしいから、そんなに見ないでほしいのに。
　すると、佳くんの表情から微笑みが緩やかに消えていき、その瞳が寂しげに揺れた。
「もうすぐ、僕の学生最後の夏休みが終わるよ」
　勢いの良かった花火が、燃え尽きて消えていった。
　それと同時に、鈴虫の声が物悲しく耳に戻ってくる。
「そうだね」
「……寂しいよ。二人に会えなくなるのが」
　私だって寂しい。
　でも、まだそんな気持ちにさせないでほしい。
「あ、でも、ほら、まだ夏祭りがあるしね！　ね、俊太」
　不自然に明るい声が出てしまったような気がしたけれど、私はなんとか平静を装う。
「俺は行かない」
　え――？
　それはいつもの調子でさらりと発せられた言葉だった。
「え、どうして？　お店が忙しいの？　だったら、また佳くんとお邪魔し――」
「ホシケイと祭りに行くか、俺の家の手伝いに来るか」
　俊太が私の言葉を遮さえぎって口を開いた。
「お前は、どうする？」
　俊太はまっすぐに私を見ている。俊太が私の言葉を遮ったことなんて、今までなかった。
「ふーん。そうか、俊太って、やっぱりそうなんだね」
　佳くんが普段と変わらない態度で明るく言った。
「どうして急にそんなこと言うの？　今日まで三人で楽しくやってきたのに」
　俊太の言葉に、私は少しショックを受けていた。
　すると、俊太がぽんと、自分の手を私の頭の上に優しく置いた。
「どうしてだろうな？」
　そう返した彼は、まるで、私がその答えに気付くことを待っているかのように見えた。
「螢ちゃん、僕も、君が来るのを待っているからね。待ち合わせ場所は僕が決めておくから、後で連絡するよ」
　そして私の顔を覗き込むようにして続けた。
「君との思い出がもっと欲しい。足りないんだ」
　暗くてもよく見える距離に二人が居る。
　どうして、三人でずっと仲良くしていようねって言ってくれないのだろう。
　私は、一体どちらへ向かえばいいのだろう。
　家に帰ってからもそんな事をぐるぐると考えていて、その日はよく眠れなかった。