後姿と煙草

8 おかえりなさい！お風呂にする？ご飯にする？それとも真由子の恋愛経験物語聞く？

　浜辺を後にした私達は、大地の家に来ていた。
　靴にも服にも砂が付いてしまい、夜も遅くなったこともあり、私の両親に電話をした大地はそのままバイクで運んでくれたのだ。

「ただいま～」
「おかえりなさい！って、何やってきたの！」

　先に玄関ドアを開けて進む大地を迎える女性の声。
　大地の奥さんである真由子さんだ。
　砂まみれになった大地を見て苦言を呈した後は、私に気づいて快く迎えてくれた。
　先にお風呂を頂き、野菜とお肉がたっぷりのお夕飯をご馳走になった。

「え～？そんなことしてきたの？バッカみた～い」

　笑いながら私の話を聞く真由子さんは、ダイニングテーブルにホットココアを二つ持ってきて言った。

「まー、あいつ上手な励まし方できないだろうからねー」

　しょうがない男だ、と呟く彼女は苦笑を浮かべている。

「でもねー。あいつ優花ちゃんのことすごい気にかけててさ。どうしたらいいーって私に相談してくるくらい」
「もー、そんなおおげさにしなくてもいいじゃん！なんかすごい恥ずかしいし！」
「まーそう言ってあげないでよ。それだけ可愛がってるってことなんだからさ」

　それが恥ずかしいのだが。

「しかし失恋かー。キッツいねー。私も経験あるなー」
「えっ。真由子さんもあるんですか！？」
「あるよー。あったりまえじゃーんアハハハ！そう、あれは私がまだうら若き高校生の頃……」

　言葉の調子を変えて語り始めた真由子さんを相手に、そのまま恋愛トークで盛り上がった。
　そのうち、告白した相手がどれだけかっこよかったか。どんな気持ちで告白したか。断られてどれほどキツかったかを白状する形となった。

　親にも話せなかった胸の内をさらけ出したことで感情が高まり、泣いてしまった。
　真由子さんはそんな私を優しくあやすように、でも励ますように接してくれた。
　その後、真由子さんは渾身の恋愛話をフル活用し、話を盛り上げてくれた。彼女の話はなぜかどうしようもないことばかりで、そんな話は私の心を和ませてくれた。