枢軸特急トルマリン＝ソジャーナー 異世界逗留者のインクライン

針鼠の恋愛事情（グリーパス・スタン・アマルガムハート) ⑧

　

　祥子がナチスドイツの申し子であるなんて如何にも昭和の三文怪奇小説チープホラーにありそうな筋書きだ。しかし実際に戦争の傷跡はコード１９８６社会の各方面に色々な影を落としている
「いい加減にしておくれ。もうたくさんだよ。こんな悪夢！」
　立体映像が青筋を立てた。自分の孫娘がナチスドイツの申し子だと言われて平然としている人間はいない。
　バリバリと青白いノイズが明菜の胸像に混じり始めた。
「こちらオオガラス６９。被験者の脳波パターンに覚醒の兆候が見られます」
　明菜の体調をモニタリングしている偵察機は血液中の副腎皮質ホルモン「コルチゾール」が減少している事を確認した。同物質は安眠を支配する物質だ。年齢を重ねるごとに減少傾向にある。高齢者が朝早く目覚めてしまう現象も分泌の衰えとされる。
「聴取完了。記憶除去。リンク切断願います」
　国立研究所アーネンエルベ職員達が連合国軍偵察機オオガラス６９と偵察行動を共にするなど異例中の異例だ。エルフリーデは忸怩たる思いで作業を見守っている。やがて、明菜の悪夢はまどろみの中に消えていった。
「腑に落ちない点はいくつか残っているけど、疑問は解消した。藤野祥子が性同一性障害者である事も遺伝子操作の結果かもしれない……」
　エルフリーデは祥子が今まで行った破壊的行動の幾つかを交えながら総括した。本人が単なる障害者であれば個人と社会の範疇で収まっていたかもしれないが、ホウ素１２Λハイパー核の力を借りてリンドバーグの壁を引き寄せてしまう、となれば話は違う。
「異世界すべての存立危機事態ですからね。こんなことは言いたくはないのですけど元凶を葬り去るしかないのでしょうか？」
　言いにくい事をハーベルトがあえて口にした。
「あのいまいましいＴ４作戦。コード１９８６の愚行を我がドイッチェラントが踏襲すべきだというのですか！」
　エルフリーデは理想と現実の板挟みにキリキリと歯噛みして耐えた。ドイッチェラントはエーデルヴァイス海賊団――ヒトラーユーゲントに反発する有志が結成した青年団――がルーツになっている。彼らの大半は時のナチス政権によって摘発、処刑されたが、幸いなことに少数が生き延びた。かれらはファールテンシュテンツェ（小粋な旅人）と名乗り、ナチスの超常的な遺産を強奪。それに乗じて別の時間軸上に理想郷ゲルマニアを建国した。世界首都ゲルマニアに年金受給者はいない。めいめいが個性に応じた職業に就いている。
「藤野さんを助けてください」
　中学教師荒井吹雪の一言が揺れ動くエルフリーデの心を決めた。姿形はどうあれ祥子は人間だ。不当に命を奪われる義務はない。エルフリーデは力強い口調で答えた。
「わかりました。彼女を救助しましょう。ＴＷＸ１３６９の試験走行を特別に許可します」
　二つ返事で試作車両の使用許諾を得たハーベルト。
「グリーバス・スタン・アマルガムハートと言ったって、一個の独立した宇宙ですよ。どこを探すんですか？」
　数多の異世界を股にかけてきたハウゼルとはいえ、闇雲に列車を走らせることに抵抗がある。蜂狩山麓でＴＷＸ６６６Ωが自爆処分された際に祥子の肉体は焼尽している。ハーベルトが取り付けた「鈴」はとうに機能していない。
　どうするのか、と聞かれてハーベルトは都会人を拒絶する田舎者のような態度を示した。
「日の当たる場所ばかり渡り歩いて来た列車長さんには縁もゆかりもない世界よ。当然、『シュルルフの雌猫』はご存じないでしょ。エーデルヴァイス海賊団の反主流派『シュルルフ』のハーレム的存在よ。彼女達のお気に入りは音楽とセックスとドラッグよ」
　ハーベルトの発言をエルフリーデが継ぐ。
「グリーバスの不良グループの中でも雌猫の末裔はとりわけ刺激を欲しがっています。破滅に勝るスリルと興奮はありません」
　大巫女官大総統はドイッチェラント建国の際に袂をわかった一派の特徴を述べた。
「ホウ素１２Λハイパー核は極上のドラッグでしょうね」と、ハーベルト。
　荒井吹雪がわなわなと肩を震わせた。
「いけませんよ！　許しません！！　藤野さんを薬物禍から救い出さなきゃ！！！　たとえ、命に代えても！！！！」

　■　グリーバス・スタン・アマルガムハート

　新造されたばかりの新型トワイライトエクリプスは異世界回廊を設計限界ギリギリまで一気に加速した。まだビニールが被ったままのシートにはハウゼル列車長を筆頭に副操縦士の留萌、浮かぬ顔のブレース機関士が腰かけている。
　それもそのはず、誰だって受け入れがたい事実は認めたくないものだ。
　空気を読んだハウゼルが重苦しい雰囲気を払拭しようと今回の作戦内容を復習おさらいした。
「広いこの世界の中でも、シュルルフの中心地とされている場所はここ」
　ナビゲーションシステムの地図がぐっと東へスクロールする。ユーラシア大陸の外れ。ロシアのハバロフスク市付近にクローズアップする。
　ユダヤ人自治共和国ビロビジャンと地名表記されている。
「ここは枢軸特急シベリア鉄道線のはずれ。ハバロフスク市から北へ二時間の所よ。湿地帯で蚊が多い場所だからこれを着けておいて」
　ハウゼルは翼を伸長してビリビリとセーラー服を破り捨てると、ビキニパンティ一枚になった。それもブチっとスイムショーツごと裂く。目を丸くする乗務員たちの前で彼女は身体を妖艶にくねらせる。紙袋から取り出した網状の物に足を通し、裸体にフィットさせる。
「ぜ、全身タイツですか！　まさか、これを？」
　留萌が網タイツというより人間の形をした鎖帷子チェインメイルを手に唖然としている。
「そうよ」
　列車長がぴったりとしたボディスーツから顔をのぞかせると、網目は腰から上の部分がすべて消え失せた。そして何事もなかったようにノーパン網タイツにベージュ色のアンダーショーツを履いた。あとはお定まりの旅人外套フラッショナルスーツを着込んでいく。
「……ふぅ。何だかなぁ」
　留萌はスカートをめくってブルマのすそに指を突っ込んでいる。
「タイツに違和感を覚えているかもしれないけど、錯覚だから」
　ハウゼルはフリフリのアンダースコートをブルマに重ね、太ももの網タイツをピンと伸ばしている。
「これで本当に虫よけになるんですかぁ？」
　ブレースはブロンドのカツラを整えようと四苦八苦している。スキンヘッドが全身タイツで覆われていてヅラがうまく乗らないようだ。
「極東ロシアって酷寒で不毛の大地が広がるイメージだけど、シホテアリニ山脈一帯は森林や湿地帯の宝庫よ」
　つまり、猛烈に蚊が繁殖する環境と言える。実際にハバロフスクで夏に窓を開けたまま寝ると藪蚊にウエストナイル熱をうつされる。ハウゼルがプリーツミニにもう一枚、膝丈のスカートを重ねた。裏地に蚊取マットが張り付けてある。
「これも履いておきましょう。夜は冷えるわよ」
　留萌たちは列車長に促された。黒ラメの膝丈スパッツが白アンスコを覆い隠してしまう。が、小ぶりのヒップにＶ字がくっきりと浮かんでいる。

　■　首都ピロビジャン市内

　ピロビジャンはロシア政府が中国に対する干渉国として設置した。名目上は祖国を持たないユダヤ人向けの開拓地だ。実体は大祖国戦争でドイツに打ち勝つために航空基地や重兵器工廠、飛行士の養成学校を建設し極東の一大拠点とした。本初始祖世界ソースコードから派生したグリーバスにおいても似通った歴史を持つ。
　沼田コヨリとフラウンホーファー財団はピロビジャン近郊のヤズフヌイ空軍基地に拠点を構えている。制圧するのは造作もなかった。宇宙人川端エリスがイリュージョン生命体をけしかけ、コヨリがカロリーメーターでＱＣＤをぶちかまし、百裂鬼がダメ押しすれば、現地軍は壊走した。あとは世界の自己修復力が働いて、コヨリ達は大祖国戦争以来の入植者という既成事実が生まれた。
　管制塔の窓から駐機場のスホーイＳｕ－２７Ｒ偵察機が見える。シホテアリニ山脈にヤンガードライアス彗星由来と思われるクレーターがあり、ホウ素１２Λハイパー核の存在が予想されため、センサーを取付作業中だ。
「それでシュルルフの調教は進んでいるの？」
　エリスはイライラしながらマドレーヌに進捗状況を尋ねた。
「さぁ。それはフラウンホーファーの仕事じゃないわ。コヨリの管轄でしょ？」
「インフォプレナーの改良はあんたの役目じゃん。あのカーミラって娘は効率よく吼えてるの？」
　まるで木で鼻をくくったような反応にエリスはますます機嫌を損ねた。
「フィルターの配布は次の版で現状固定フィックスする予定。シュルルフのギグラーには十分行き渡ってるから」
「まるで自分は責任が無いような言い方ね。じゃあ、彼女達シュルルフが動かないのはカーミラの怠慢ってわけ」
　コヨリの不在をいい事にエリスは言いたい放題である。彼女が焦っているのは理由がある。
　高次知能集団が藤野祥子の回収をせっついているからだ。彼らは差し迫った状況を打開するためリンドバーグの壁を操るオペレーターを求めている。今のところ三千世界を探してみても祥子一人しかいない。アドルフ・ヒトラーは第三帝国の瀬戸際で自分の死後に行われる事業について幾つか言い残した。
　その一つが藤野祥子という生体兵器であるが、まず肝心の本人が捕まらない。一度は蘇生出来たものの、コード１９８６で再び見失った。どこに潜んでいるのか。
　１９４７年に落下したシホテアリニ隕石はオノコロ島ほどではないにせよ、純度の高いホウ素を含んでいる。あとは壁を呼び寄せる破局を演出するだけだ。
「大衆暴動が起きないと熱力学第二法則の――」
「わかってます」
　耳に胼胝がきているマドレーヌはエリスを遮った。
「シュルルフが革命暴動を起こせば、祥子も釣れるはず……でしょ？　コヨリが帰ってきたらせっついてあげる」
　マドレーヌはひらひらと手を振って議論を打ち切った。どのみち当事者は二人とも不在だ。

　■　カフェテリア・ヴィエナ

　夜のとばりが降りた街に軽快なトランペットが鳴り響く。熱気一杯のダンスホールに若い女の子たちが飛び込んできた。
　膝上丈の赤いスカートにジャケットを着こなし、黒髪を束ねて腰の高さまで垂らしている。
　彼女らはまえかがみになり、膝上丈のフレアスカートをふわりふわりと揺れ動かしながら歩を進める。これは一般人を斜に見ているシュルルフの態度そのものだという。
　カーミラ・ルシャットは苦心惨憺してようやく裏切り者を捕まえた。アマラとカマラは咆哮界隈から足を洗い、上場企業の正社員として平和に暮らしていた。きちんとしたタイトスカートに仕立てのいいスーツを着ている。髪は肩先で切り揃えてあり、自然なウエーブが掛かっている。
「「で、用件は？　五時から女は忙しいのよ」」
　二人はハキハキした物言いでカーミラを責める。が、逆襲された。
「何で、あたしをブロックしたの？！」
「は？　あんた、まだ働かずに吼えてんの？」
　アマラは腕時計を気にしながらいさめた。カマラもインフォプレナーを耳に当て、仕事の話をしている。
「ブロックしたか、どーか質問してんだよ。人の話をちゃんと聞けよ、アマラ、この余り物、不用品、社用族しゃよう！」
　カーミラは咆哮で聞きかじったばかりの罵倒語を浴びせた。社用族とは寝食の全てを勤務先に捧げる仕事ジャンキーのことである。
「うるせーよ。てめーの咆哮なんかいちいち構ってられるかよ」
　濡れ衣を晴らそうとアマラが反論する。
「そうさ。あたいら、就活で忙しかったんだ」、とカマラも援護射撃。
　そこまで聞いてカーミラの胸中に新たな怒りが燃え上がる。
　女同志の友情は紙より軽くてガラスより脆い。咆哮システムにインストールできるフィルターは限りがある。資料請求すると企業側がフィルターをバンバン送り付けてくる。
「じゃあ、あたしの咆哮がウザかったわけじゃないの？」
　カーミラの精神状態がまともであれば、早とちりを詫びて即座に関係修復していただろう。だが、彼女はさらに食い下がった。
【誰だ、労働は美徳だなどと嘯いたのは】という咆哮の率直な感想を求めた。
「は？　バカなの？　真面目に働いて何が……」
「アマラ、こんな日陰者にマジレスするだけ無駄だよ」
　カマラが相棒の腕をとってユーバーに乗り込む。アマラのインフォプレナーには男の顔がひしめいている。
　当然ながらカーミラのリアル咆哮が炸裂した。
「社用族、死ねぇえええええ！！」
　カムチャッカ半島上空。ＴＷＸ１３６９の車内が真っ赤に染まる。
「ハバロフスク市に反応」
　留萌が熱量感知器から顔をあげる。
「リンドバーグの壁が動き始めました！」
　後続のＡＬＸ４２７から報告を聞き、ハーベルトは即断を迫られる。
　グリーバス・スタン・アマルガムハートは連合の支配地域だ。
　アウェーでの初めての作戦行動。
　邨埜純色は本当に信用できるのか。共闘すべきか、否か。