枢軸特急トルマリン＝ソジャーナー 異世界逗留者のインクライン

彗星発、永劫回帰線（マーサズ・ヴィニャード・ブレイクスルー・スターショット） ⑤ レフレックス・ぜロ

　■　連合国総司令部軍用特別列車アライド・リミテッド　終着駅　ヤンガードライアス北米激突中心レフレックス・ゼロ

　扉から見える光景は奇岩景勝の連続だった。大昔に形成された大瀑布の後だが現在は枯れている。そこには遠目にみても名状しがたい重苦しさが漂っている。大地を潤す水の代わりに粘着性の不条理がよどんでいるようだった。
　コンテナから身を乗り出せば岩盤が深くえぐられていくつもの溝が刻まれている。これは彗星の破片が衝突した際に氷河が解けて、その時に生じた大洪水で掘られている。途方もない水流が立ちふさがるすべての山や森林を押し流した。氷床が砕けて出来た氷山は破砕した岩盤を内部に取り込んで北米のいたるところに岩石を運搬している。
　俗にいう迷子石というやつだ。ニューヨークのセントラルパークには都会のど真ん中だというのに黒い巨石がゴロゴロしているが、それらはヤンガードライアス彗星の爪痕だ。
　その衝撃はすさまじく、人類の想像を絶するもので、悠久の歴史に連綿と横たわってきた地球生命体の系譜を「形而上学的」に揺さぶった。
「本初始祖世界ソースコードに楔を打ち込んで、南怒涛港市、豊穣世界、グリーバス、さまざまなに分岐する異世界の礎を築いたの。幸いなことに宗教の権威が弱まって――ニーチェの言葉を借りれば『神が死んで』くれたおかげで、人類の科学は精神論と物理化学を切り離すことができた。そうして、ようやく量子論でいうコペンハーゲン解釈パラレルワールドの発見にたどり着いた。つまり、『ひび割れた世界』をようやく無数の『異世界』に分割することが可能になったのよ」
　純色が量子オペラグラスでクレーター一帯をスキャンしている。何やら向こう側の斜面に黒い断層が見え隠れしている。つい最近の浸食作用であらわれたようだ。双眼鏡のAIはこき使われて文句ひとつ言わずに測定値を読み上げている。
　ハーベルトも量子オペラグラスを覗き込んで、巨人の凍死体を測定し始めた。ときおり作業を中断して意見を交換している。
「ヤンガードライアス彗星に殴られた『人類の集合無意識』は宗教対立や根深い迷信といった発熱にうなされてきたの。おさまったのは二十世紀も半ばを過ぎてからよ。客観的に異世界と向き合えるほど成長できた。あなた、シュワニーシーが崩壊したときにＴＷＸのプロムナードデッキから雪解け水を見たでしょう。あれがヤンガードライアスの……いわば、なごり雪――だそうよ」
　ハーベルトは純色の仮説を苦笑交じりに伝えた。まだ信じ切れていない様子だ。
「あのさぁ……ヤンガードライアスだってぇ！　高次知能集団エイリアンどもの乗り物じゃないか！！　それに今度は地底人だって？　どういうことだってばよ！！！」
　怖くなった祥子は大声で叫んだ。彼女自身どうしていいかわからず、ただただガタガタ震えながら銃身を振り回した。
「やめなさい！」
　ハーベルトがダイマー能力を使ってアサルトライフルの薬室付近から酸素を奪い去った。ショックが大きい余り、祥子は落ち着きを取り戻せない。
「しょうがないわね」
　ハーベルトは祥子のスカートをセーラー服の胸元を掴むと、一本背負いで投げ飛ばした。上着が背中から左右に破れて純白の翼が広がる。
　祥子はくるくると前転しながらレオタードやブルマの残骸をまき散らした。スクール水着が裂けて、そのうえに祥子大の字で横たわる。
　あろうことか、そこに別の銃口が向けられた。
「――純色？！」
　祥子が一切の言葉を失った。かわりにハーベルトが口を開く。
「この子を此処で撃ち殺しても、得られることは毛ほどもないわ。『オリジナル』は安全な場所に安置してあるし、原本が失われても完全な遺伝情報が一式揃っている。それにもう彼女だけが『引き金』じゃないもの」

　落ち着き払った物言いに純色はかえって威圧された。あきらめたように銃を降ろす。
「知っているよ。武鳥明菜の暗殺などステイツにとって造作もない。けど、熱力学第二法則誘発リンドバーグ・コーリングのスキルを持つ人間が他にいるとでも？」
　純色は何やら綿密なシナリオを突き崩されたようで、視線が定まっていない。
「知らないのはあなただけよ。ソースコードで沼田コヨリと一戦交えた時に、熱力学第二法則に関する諸々の理論が整ったのよ。教えるなって大統領に忠告したのは、あ・た・し」
「そんな馬鹿な。じゃあ、ローズバードはなぜわたしに無駄な研究を？！」
「骨折り損じゃなかったでしょう。枢軸特急と連合急行の共闘はアマルガムで大成功を収めたわ。だって、貴女ったら、隙あらば彗星の破片を持ち逃げしようと企んでいるもの。祥子を射殺して、巻き起こる『壁』の力に発掘作業を行わせようという着想はお見事。だけど、マランツ『だけ』が無事で済む保証はないわ」

　ハーベルトは地底人ネフィリムの遺体を見やった。

「騙したのね！　クソババー。お前も、ローズバードも嫌いッ！！」、と拗ねる純色。
「糞ババアはあなたでしょうよ。ていうか、大統領がクソババーという点には合意するわ。地底人なんて大事おおごとを連合国ステイツだけで抱え込んでいたんだもの。もう、しょうがないから大巫女官大総統にボールを投げ返してあげて」
　ハーベルトはハートレーから白紙委任状を預かっている。連合国始まって以来の大失態をドイッチェラントに仰がなくとも一存で決済できる。
「わかったわよ。完敗だわ。大総統閣下によろしく伝えて頂戴。ステイツはアドルフ・ヒトラーの遺産に手を出して大火傷を負いました」
　がっくりと肩を落とす純色を哀れに思いつつ、ハーベルトはポチポチと翡翠タブレットを叩いた。

　”ヤンガードライアス彗星本体衝突地点で地球地下人類の凍死体を確認。その数、三十三。ステイツは第二次世界大戦以降、ネフィリムと遭遇。冷戦状態にありつつも封じ込めに失敗。高次知能集団の登場により対応姿勢に破綻が生じた模様。指示を乞う”