うつし世はゆめ―人間とダンピールと吸血鬼ですが家族やってます―

三兄妹と悪魔・前編

三兄妹の日常・1

「こら、紅羽くれは。また人工血液パック残して」

　緑色のシンプルなエプロンを着け、お玉を片手にした榛斗はるとが妹の紅羽を諌める。妹、といっても血は繋がっていない。というかそもそも種族から違っている。紅羽は吸血鬼で榛斗は人間。しかし、ひとつ屋根の下で兄妹として暮らしていた。

「だって美味しくないんだもん」
「だからって飲まなかったら動けなくなるでしょうが」
「えーだって本当にマズいんだってこれ。ちょっと榛兄飲んでみてよ」

　紅羽は唇を尖らせながら、半分ほど中身が残った人工血液パックを突き出す。パックは人間の食べ物で言うとゼリー飲料のような形だ。その中に入っている赤いものは、血液ではないが、吸血鬼に血液と同様の効果を与えるものだ。ほとんど人から吸血しなくなった現代の吸血鬼には必需品なのだ。

「いや、俺人間だし……」

　しかし人間には必要のないものだ。紅羽は渋々といった顔で人工血液パックの蓋を再び開けた。

「もうちょっと企業努力ってものを見せてほしいよね。世の中には全ての猫を幸せにする為に美味しいご飯を作る会社だってあるのに！　だったら全ての吸血鬼を幸せにする為に努力する会社があったっていいじゃん！」
「いいけど、今さりげなく猫と自分を同列に並べてないか？」
「吸血鬼は猫と仲良しだからね。私も友達の猫がいるし」
「初耳だな。どんな猫だ？」
「黒い猫。昔は魔女の使い魔だったんだって」

　そうなんだ、と答えかけて榛斗は気付く。そんなことよりも早く食事を終わらせなければならないのだ。

「いいから早く飲んじゃって」
「そう簡単に言うけどさ、こんなマズイものゴクゴク飲めないって。だったらにんにくたっぷりペペロンチーノの方がマシ」

　文句を言う紅羽の首元で、十字架のチョーカーが揺れる。それは吸血鬼の弱点だと言われていたが、信仰のないものが作ったアクセサリーにその効果はないらしい。逆に言えば信仰がある者なら、道に落ちている枝で作っても効果を発揮するという。ちなみににんにくに関しては、ここ百年で吸血鬼の体質が変化したことにより、ある程度は平気になったらしい。

「にんにくも良くて、十字架もアクセサリーなら大丈夫なのに、人工血液パックだけはマズいって思うのか……」
「榛兄も飲んでみたらわかるよ。何だろう……泥とゲロ混じったみたいな味するから」
「人間と吸血鬼の味覚って違うからなぁ」
「そうやって歩み寄らないからいつまで経ってもマズいやつしか作れないのよ」
「俺が作ってるわけじゃないし」

　二人が騒いでいると、先に食事を終えて着替えていた碧都あおとが階段を降りてきた。碧都は吸血鬼と人間の間に生まれた子供、つまりダンピールである。種族はバラバラだが、榛斗、碧都、紅羽は三兄妹として同じ家で暮らしているのだ。碧都は穏やかな笑みを浮かべながら、揉める二人の間に割って入る。

「はいはい、もうすぐ仕事の時間なんだから揉めないの」
「だって榛兄が……」
「榛兄は紅羽のこと心配して言ってるんだから。人工血液、美味しくないのはわかるけど、あとちょっとだけでいいから飲もう？」
「はぁい……」

　榛斗に言われたときは文句たらたらだった紅羽だが、碧都に言われると不承不承ながらも素直に従う。榛斗はエプロンを外しながら声を上げた。

「何か碧都には素直じゃない？」
「だってなんかムカつくんだもん、榛兄」
「理不尽……！」

　三人で暮らし始めた当初からそうだったが、ここ最近の紅羽は榛斗に対して反抗的な態度を取る。反抗期かなぁ、と榛斗が呟くと、碧都が小さく笑った。

「なんか榛兄、年頃の娘に悩まされるお父さんみたいになってるよ」
「やだよ、こんなおっきな子供がいる年齢じゃないもん。結婚もまだだし」

　先日マッチングアプリで良さそうな人と出会ったが、まだ数回昼間にデートしただけだ。結婚までの道は当然ながら遠い。榛斗は溜息を吐いた。

「それなのに最近会社の子には『ちょっと老けて見えますね』って言われたりさ。俺はまだピチピチの31歳なのよ」
「人間の31歳って吸血鬼で言ったら何歳くらい？」
「犬の年齢の話してるんじゃないんだよ？」

　また不毛なじゃれ合いの気配を感じた碧都は二人の間に割って入る。いつものことなので慣れたものだ。

「ところで、そろそろ準備しないと。今日カタをつけるんでしょ？」
「あ、待って。これ飲んじゃうから」

　紅羽は顔をしかめながらも人工血液を飲み干す。それを見ながら榛斗は笑った。

「ちゃんと飲んだな。えらいえらい」
「そういう子供扱いが嫌だって言ってるじゃん」

　紅羽は唇を尖らせる。吸血鬼はあまり年を取らないので、見た目と実年齢が違っていることは多いが、紅羽は見た目通りの17歳で、かなり若い吸血鬼だ。榛斗から見ると正真正銘子供に見える。

「にしても人工血液パック、本当にマズいんだよね。どうにかならないの？」
「俺そもそも人間だから、血が美味しい感覚もわからないんだよなぁ」
「別に人間の血も美味しいわけでは」
「え、美味しくないの!?」

　紅羽によると、若い吸血鬼は人間と共存していくためなのか、味覚も変わってきているらしい。人間の血は不味いわけではないが美味しくもないという。人間のような食事の方が美味しいと感じるが、それでは必要な栄養が摂れないというのは難儀なものである。

「美味しい人もいるけどね。不摂生してる人の血はマズいね。榛兄とか最悪」
「ええ……一回しか飲んだことないじゃん」
「あのときがマズすぎてもはやトラウマ」

　そのときは残業続きで確かに不摂生の極みだった。とはいえそれを別視点で指摘されると改めて身につまされる。榛斗は溜息を吐きながら、紅羽に早く準備をするように促した。



＊＊＊



　時は令和。
　科学の時代に、かつて人間を脅かした怪異は消え去ったかのように見えた。
　しかし彼らの多くは人間の領域を侵さずに、ひっそりと穏やかに生きることを選んでいた。
　結果として怪異は人に馴染み、人のすぐそばで、少しだけ人と違う生活を送るようになっている。

　その生活に適応した新時代の吸血鬼は、純血の吸血鬼であっても、かつての弱点のほとんどを克服していた。
　十字架もにんにくももはや弱点ではない。太陽の下を歩くこともできる。

　そんな時代に、人間とダンピール、吸血鬼が三人で暮らす家があった。
　血のつながりがないながらも共に暮らす三人は、夜の世界で生きている。