爆轟のマッドワイズマン

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魔法使いの章

透明な強盗犯、最強の事務員(前編)

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　ははは……。なんて気持ちいいんだ。

　相手に気が付かれないまま、俺は全てを奪える。命を奪える。金だって奪える。

　謎の魔法使いからもらった一本の短剣。これのおかげで俺の人生は変わった。もう、誰の目も気にする必要なんかない。

　俺は、“神”にでもなったんじゃないか？

　考えただけでよだれが出る。俺は、もう誰にも負けない。

　足元には、さっきまで人間だった塊が転がっている。それが身に着けていた金を奪い取り、怪しい高笑いをしながら、男は去っていった。

〇　〇

　街道が整備されれば人、モノ、カネが行き来する。
　そして、モノを集める場所がつくられる。
　モノが集まる場所にはカネが集まり、カネが集まれば人が集まる。

　そして、人が集まる場所には当然、『悩み』も集まる。

　クランド帝国最大の商業都市・ミスギスは街道の分岐点にある。多くの人が行き交う交通の要衝。そこにあるギルドには、帝国中から多くの人間が助けを求めてやって来る。

　今日もまた、溢れる依頼を整理し、様々な案件を斡旋するギルドの事務が、悲鳴を上げていた。
「あああああああ！」
「黙りなさい。勤務中よ」
事務の女性、シーラ・ファランクスが、クールに注意する。
「仕事が終わんないんすよ先輩いいいいいい！」
「それくらいで騒いでどうするの。貸しなさい」
シーラは後輩のトーマス・カーペンターから書類の山を取り上げた。

　シーラは速やかに書類を処理し、見る見るうちに山が消えていく。

「さすがファランクス先輩！　ほんと仕事が早いっすよね！」
「あなたもそうなりなさい。仕事は早く終われせた方がいいに決まっているのだから」

　かっこいいな……。

　トーマスは、仕事をしているシーラを羨望の眼差しで眺めた。
　攻撃的な紅い髪を後ろにまとめ、繊細な指先を細かく動かしながら筆を進める。
　せっかく大きな瞳なのに、目つきが若干悪いせいで少し怖い。
　だが、ビジネススマイルは超一流。

　ストイックで、クールで、何でもできる憧れの先輩。

「トーマス、手が止まってるわよ。早く仕事を終わらせなさい」

　シーラの大きな瞳がトーマスを睨んだ。
「はっ、はいっ！」
蛇に睨まれたカエルのように、トーマスは飛び上がった。慌ただしく手を動かし、ひいひい言いながら書類を片付ける。
「それにしても先輩！　なんか書類多くないすか？」
「当たり前でしょ。ここのギルドは案件の持ち込みも、斡旋数も帝国随一なんだから」
「別に案件とかの書類ならいいんすよ。面白いし」
「じゃあ何が不満なの」

「なんか、行方不明者、めっちゃ多くないすか？」

「……冒険者はそういう仕事よ。その代わり、あんなに高い報酬を受け取っているの。死ぬ気でやってもらわないと困るわ」
「確かにそうかもしれないですけど、同じ除籍処理にしても、死亡より遥かに行方不明ってめんどくさいじゃないですか！　お願いだから死体だけは見つけてもらって欲しいっすよ」
「文句言ってないで仕事しなさい。どんなに死のうが、私たちにとってはただの書類の情報でしかないのだから」

　リーン。

　受付窓口の呼び鈴が鳴る。シーラはその瞬間に満面の笑みを浮かべ、おしとやかに窓口へと直行した。
「こんにちは。窓口担当のファランクスです。よろしくお願いいたします」
さっきまでのクールさを吹き飛ばし、最高のビジネススマイルで、遥かに高い声色で、優しく、丁寧に接する。しかも美人だから、それがとっても似合う。
　ほんと女性は怖い。
「あ、あの……、俺達、次の案件を探しているんですが……」

　窓口にやってきたのは、新人冒険者の一隊だった。
「新人さんですか？　お疲れ様です。まだ経験も浅くて不安なことが多いでしょうが、頑張ってください！　応援しています！」
シーラのビジネススマイルは、大抵の冒険者を一撃でおとす。この一隊も、初めからシーラの虜となっていた。

　楽しそうな会話を終え、去っていく冒険者。

　シーラの手元には、案件受領の書類があった。

「ささっと案件斡旋すか。ほんとすご——、え？」

　シーラが持っていた書類に書かれていたのは、高難易度の高価な案件だった。
「えっ、ちょ、まっ、待ってください！　今の人たち、明らかに弱いですよね？」
「確かにそうね」
しれっと返すシーラ。トーマスは慌てながら話を続ける。
「先輩も分かってるんですよね？　じゃあ、なんでこんな案件を——」

　「冒険者は死ぬ仕事よ。これくらい生き残れないと、冒険者を続ける資格はないわ」

　「え……、そんなこと——」
「冒険者は人気な職業よ。当然ながら、志の低い、そして下衆な人間もなりたがる。こうやって、たまに試練を受けてもらわないと」
「で、でも……」
「大丈夫。彼らが死んでも新しい人が出て来るし、これを生き残れば、彼らは確実に成長する。心配しないで。除籍処理は私がやっておくから」

　先輩は完璧だ。なんでも出来るし、仕事も早い。だけど、どうしても理解できないところがある。

　——なぜ、新人に高難易度の案件を斡旋するのか。

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