爆轟のマッドワイズマン

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魔法使いの章

透明な強盗犯、最強の事務員(後編)

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　どう考えても非効率だ。

　新人は、自分の適性より少し上を受けて、少しずつ成長していくもの。
　その過程で、成長できなかった者はおいていかれる。俺みたいに。

　こんなことは、今に始まったことじゃない。
　先輩は、しょっちゅう新人に似たようなことをしている。

　そして、ほどんどの新人は、除籍処理をされることになる。

　一体先輩は何を考えているのだろう。
　いつもクールな先輩が、これほどまでにやること。
　何か深い理由でもあるのか……。

　ゴーン。

　昼休みの鐘が鳴った。

「おっしゃああああああ！　休みだぜえええええ！」
「静かにしなさい、暑苦しい」

　シーラは一言残して席を立つ。
「あ、先輩！　待ってください！　俺もついていきます！」

　トーマスは金魚の糞のように、シーラにくっついている。
「分かったわ。早く昼食を済ませて、早く戻りましょう」
「はい！」

　二人はそのまま、バックヤードへと歩いていった。

「そ、そうだ先輩！　こんな噂知ってますか？　『楽して力が欲しい冒険者の前に、謎の魔法使いが現れる。そして、超強力な魔道具をくれるんです。ですが、その使用者はなぜか行方不明になってしまう』って噂っす！」
「ふーん。面倒な除籍処理を増やす輩がいるのね」
シーラはあまり食いつかない。
「いや、そんなことよりも、『超強力な魔道具』ってところに惹かれません？」
「いいえ」
やはりシーラはクールに返す。

「トーマス。いいこと？　世の中に、無料なものは存在しないのよ？　何かを使えば、必ず対価を払わなくてはいけないの。それに、私たちは無料でもらったものには絶対に価値を見出せない。なぜなら、私たちが大切だと思うものは、全て自分がどれほど情熱を捧げたかによって決まるから」

「……先輩、ほんとクールっすよね」
「そんな噂を仕入れる暇があったら、もっと現実的なニュースを仕入れなさい。『この頃頻発している強盗殺人犯のニュース』とかを」
「はい……」

　トーマスはすこししょんぼりとしながら、シーラの後を歩いていた。

　ロビーは騒がしいが、バックヤードはかなり静かだ。いつもならこのまま休憩室に行って、二人っきりでお昼を食べる。

　もっとも、シーラは暇さえあれば魔導書や学術書を読み漁るので、あまり話しかける機会はない。だから、この廊下を歩いている時間が、一番雑談が出来る時間なのだ。

　トーマスも分かっているから、この時間に出来る限り話しかけようとする。

　だが、この日はそんな雑談を許してはくれなかった。

「……あ、あの……、先輩」
「何？　早く言ってちょうだい」
「あいつ、誰ですか？」

　廊下の分かれ道に、見かけない男が立っていた。汚い身なりで、不審な雰囲気を出しながら、周りときょろきょろと見ている。

　そして、片手には短剣が握られていた。

「トーマス、不審者よ。強盗殺人犯の可能性もある。このまま取り押さえるわ」
「……はい」
シーラは片手に魔法陣を展開した。これは拘束用魔術。こういう不審者を捕まえる時に、特に役立つものだ。

　そして、シーラは満面のビジネススマイルをしながら、おしとやかに、上品に、ゆっくりと近づいていった。
「こんにちは。初めまして、私は——」

　バシュッ！

　男が、狂ったようにナイフを振り回した。
　シーラはひらりとよけ、十分な間合いを取る。
　「先輩！」
　トーマスは加勢しようとした。が——。

「雑魚は引っ込んでなさい！」
「ひいっ！」
シーラの声が、トーマスを硬直させた。

　完璧な事務員とも、ビジネススマイルのお姉さんとも違う。

　鍛え抜かれた戦士のような声が、トーマスにガツンとぶつかった。

「何硬直してるの！　早く増援を呼んできなさい！」
「はっ、はは、はいっ！　先輩、必ず——」
「無駄口を叩かない！」
「はいっ！」

　トーマスは走り去った。

　余計な者がいなくなったことを確認したシーラは、右手に新たな魔法陣を描いた。

　シュン。

　そこから出てきたのは、一振りの長剣だった。
　女性が使うにしては武骨すぎるデザイン。
　まっすぐな鍔に、緋色の柄を備えた、まさに戦うための長剣。

「まさか、こんなところでこれを出すことになるなんてね」
シーラは剣を構え、不審な男を眼力で威嚇する。
「……お前、女のくせにそんな剣を持ちやがって」
男は罵倒する。
「さて、いい加減、お縄についてもらいましょうか」

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　叡持は画面を眺めながら、手元のノートに複雑な文字列を書き溜めている。

　今回は異形化の進行が随分と遅い。何か特徴があるのか。叡持は頭をフル回転させ、様々な可能性を考えていた。

　それにしても厄介なのは、ここのギルドの人間に、Dドライバの存在を知られてしまう可能性があること。
　そうすれば、自分はひっそりと研究することが出来なくなるかもしれない。

　そうやって、お師匠様も……。

　「入りますよ」

　叡持の部屋に、見慣れない少年が入ってきた。

　「あの……、どちら様で……」

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