お狐長屋の両隣り [完結]

朝は大家さんと一緒

チュンチュンと雀の鳴き声が複数聞こえる。

そんな朝に、おすみはいつものように身支度を整え始めた。
水瓶から柄杓で水を汲んで飲み、顔を洗うための手拭いを桶で濡らした。

温かな時分だ。
長屋から出て良い陽気にひとつ、伸びをした。

『まだまだ背が伸びる年だ。
日をいっぱい浴びて良く働きなさい』といろいろくれる
おさと婆さんの店にそろそろ人手が必要になるだろう。

そんなことを考えて歩いていたら、お狐さんの社についた。
いつものように、手を合わせて願い事をした。

まだ時間があるので、掃除がわりに葉っぱを拾って集めておく。

今日は、物売りの仕事ではないため時間がある。
大家さんの家に足を向けた。

スッと長屋の扉を開いて普段の声で言う。
「おはようございます」

声が返ってくるとは思っていない。
朝が弱い人なのだ。

手慣れている台所で、竃に火を入れ朝の支度にかかった。
米を2人分。大根のしっぽ部分を包丁で切る。
鰹節の出汁をとってご飯を炊き、一汁一菜の朝飯のできあがりだ。

脱ぎ散らかされた洗い物を拾いつつ、大家さんを起こすため
部屋に上がる。

「おはようございます！」

声を張って言うが、大家さんに反応はない。
いつものことなので、揺すってみる。

「朝ごはんできましたよ！」
「ん～、おすみちゃん。」

声は出たけど、ここで油断してはいけない。
だって、この前
「え、わたし起きたの？全然覚えがないわ」って言うんだから。

「ちゃんと、起きてください！」
布団を剥がして、

色っぽいはだけた着物で挨拶してくれる。
「おはよう、おすみちゃん。」

にっこりと優しい顔だけどこ、のままだとまた寝てしまうおそれがある。

「はい。いいお天気ですよ？顔を洗ってきてください。」
のっそり起き出したので、今日は起こすのは成功した。

大きなお胸に届くくらいの背の高さしかない。
いろんなところが大きくなる予定のあたしは茶碗にご飯をよそい、

大家さんが座るまでにお茶を用意する。

今日はのんびり朝食を食べられる日だった。
やっぱり1人で食べるご飯より、作り甲斐も食欲もわいて良いと思う。

今年で十(歳)になったおすみは、いっぱしの世話を焼きながら
二度寝てしまわないように、大家さんに話しかけて温かなご飯を腹におさめていった。


「御馳走様でした！」

ちゃんと起きた大家さんに、
「お粗末さまでした」と言って茶碗を水につけておく。

三ちゃんがくる前に、大家さんに相談したいことを済ませようと
もう一杯お茶を淹れて、側に座った。

大きく垂れがちな目を見れば、にっこり笑うので
なにか毒気を抜かれる気分で話を始めるおすみだった。